Comment se forme le jade ? Géologie, dureté et caractéristiques du jade

Le jade se forme en profondeur, là où les plaques tectoniques se rencontrent : des fluides qui circulent à travers la roche sous une pression énorme y déposent de nouveaux minéraux, soit en remplissant les fissures le long desquelles ils se déplacent, soit en remplaçant la roche qu'ils traversent, et au fil des temps géologiques ces corps minéraux deviennent de la jadéite ou de la néphrite. La jadéite croît dans les zones de subduction, où une plaque plonge sous une autre, et la néphrite là où des fluides chauds réagissent avec du marbre ou de la serpentinite. Toutes deux finissent en masses de minuscules cristaux imbriqués, et c'est pour cela que le jade, avec une dureté de seulement 6 à 7 sur l'échelle de Mohs, compte parmi les matières gemmes les plus tenaces que l'on connaisse. Les bijoux en jade véritable portent tous encore la trace de leur formation.

Comment se forme le jade ?

Le jade se forme par métamorphisme, en profondeur, sous une forte pression et en présence de fluides riches en eau, et non par refroidissement d'un magma ni par dépôt de sédiments. Les fluides transportent à travers la roche du sodium, du calcium, du magnésium et de la silice dissous, et soit ils déposent de nouveaux minéraux directement dans les fissures le long desquelles ils circulent, soit ils réagissent avec la roche qu'ils rencontrent et remplacent ses minéraux par de nouveaux.

Imaginez une tuyauterie. Les fluides circulent le long des fractures et le long des contacts entre différents types de roche, si bien que le jade croît là où passaient les tuyaux : en filons, en lentilles et en poches, plutôt qu'en couches épaisses et régulières. La jadéite se forme à des dizaines de kilomètres de profondeur, la néphrite moins profondément, et dans les deux cas la roche doit ensuite être remontée puis mise à nu, ce qui prend encore des millions d'années.

Le jade est-il une roche métamorphique ?

Le jade est une roche métamorphique : le jade jadéite et la néphrite sont tous deux des masses de petits cristaux qui ont crû ou recristallisé sous pression, pendant que des fluides les traversaient. Comme une pièce est faite d'innombrables cristaux et non d'un seul, les géologues la classent parmi les roches, une distinction que nous détaillons dans notre guide pour savoir si le jade est une roche ou un minéral. Aucun des deux jades n'est une roche magmatique (issue du refroidissement d'une roche en fusion) ni une roche sédimentaire (formée par l'accumulation de couches de grains).

Comment la jadéite se forme dans les zones de subduction

La jadéite se forme là où une plaque océanique plonge sous une autre plaque, à haute pression mais à quelques centaines de degrés Celsius seulement, et elle remonte à la surface à l'intérieur de la serpentinite. Cette combinaison est inhabituelle. En profondeur, la pression et la température augmentent normalement ensemble, si bien que la roche, à ces profondeurs, est en général chaude. Une zone de subduction rompt ce schéma : la plaque qui plonge est froide, et elle descend assez vite pour atteindre une forte pression avant d'avoir eu le temps de se réchauffer. Une synthèse de 2015 consacrée aux jadéitites du monde entier situe la plupart d'entre elles en dessous d'environ 500 °C, à une pression d'environ 10 000 à 20 000 fois celle de la surface, et une étude de la jadéitite guatémaltèque l'a placée vers 30 kilomètres de profondeur. Nous présentons le minéral lui-même et ses provenances actuelles dans notre guide sur la jadéite et ses lieux d'extraction.

Pour simplifier, le processus se déroule en quatre étapes :

1. Subduction. Une plaque océanique s'enfonce sous une autre plaque et entraîne avec elle, vers le bas, du basalte riche en sodium et des sédiments du plancher océanique.
2. Déshydratation. À mesure que la plaque plongeante s'enfonce et se réchauffe, les minéraux hydratés qu'elle contient se décomposent et libèrent un fluide chargé de sodium, d'aluminium et de silice.
3. Cristallisation. Le fluide monte dans la roche du manteau située au-dessus de la plaque plongeante, transforme cette roche en serpentinite et dépose de la jadéitite à l'intérieur de celle-ci.
4. Remontée. La serpentinite est plus légère que la roche qui l'entoure ; en remontant le long de failles pendant des millions d'années, elle emporte des blocs de jadéitite vers la surface, où l'érosion finit par les mettre à nu.

Pourquoi la jadéite se présente en filons et en lentilles

La jadéitite croît de deux façons, et toutes deux donnent des corps irréguliers. Par endroits, elle cristallise directement à partir du fluide pendant que celui-ci circule à travers des fissures, et elle les remplit comme des minéraux remplissent un filon. Ailleurs, le fluide s'infiltre dans une roche plus ancienne, prise dans la zone, et la transforme. Les géologues parlent de type P, pour precipitated (« précipitée »), et de type R, pour replaced (« remplacée »).

Dans les deux cas, ces corps sont irréguliers par leur forme, leur grain et leur couleur, et la qualité peut changer en quelques centimètres. Deux blocs extraits de la même mine de Hpakant peuvent être d'une matière complètement différente. C'est cette irrégularité, plus que tout le reste, qui fait de l'achat de brut de jadéite un pari, ce que le commerce appelle du shi (赌石), « parier sur la pierre ».

Comment se forme la néphrite : deux voies

La néphrite se forme à plus basse pression que la jadéite, quand des fluides chauds réagissent avec l'une ou l'autre de deux roches riches en magnésium : le marbre dolomitique ou la serpentinite. Les géologues donnent à ses deux types le nom de ces roches (néphrite de type marbre, néphrite de type serpentinite), et la voie suivie décide en grande partie de la couleur.

Dans la voie du marbre, des fluides riches en silice, souvent libérés par un granite voisin à mesure qu'il refroidit, réagissent avec le marbre dolomitique et transforment cette roche carbonatée en trémolite. Le marbre contient peu de fer : cette voie donne donc la plupart des néphrites blanches et claires, dont la néphrite de Hetian blanche des monts Kunlun. Là où il y a davantage de fer ou de graphite, la même voie peut donner une pierre verdâtre ou noire.

Dans la voie de la serpentinite, des fluides riches en calcium venus d'une roche voisine réagissent avec la serpentinite le long du contact entre les deux roches. La serpentinite contient plus de fer : cette néphrite sort donc verte, et elle renferme souvent de petits points noirs de chromite ou de magnétite hérités de la serpentinite elle-même. Ces points sont un héritage de la formation de la pierre, pas un dommage. On trouve de la néphrite de ce type en Colombie-Britannique, en Nouvelle-Zélande et dans le Saïan oriental, en Sibérie. Cette règle des couleurs est une tendance qui a ses exceptions : la couleur seule ne vous dit pas quelle voie une pièce a suivie.

De quoi est composé le jade ?

Le jade est composé de l'un ou l'autre de deux minéraux : la jadéite, un silicate de sodium et d'aluminium du groupe des pyroxènes, de formule NaAlSi₂O₆, ou la trémolite et l'actinote, des silicates de calcium et de magnésium du groupe des amphiboles, de formule Ca₂(Mg,Fe)₅Si₈O₂₂(OH)₂.

La jadéitite, la roche vendue sous le nom de jade jadéite, est presque entièrement composée de jadéite et contient en général un peu de fer. La néphrite est de la trémolite là où le magnésium domine, et elle passe progressivement à l'actinote à mesure que le fer prend la place du magnésium. Les deux minéraux croissent aussi sous des formes différentes, et pour qui achète du jade, la forme compte plus que la formule. La jadéite cristallise en grains courts et trapus, serrés les uns contre les autres, ce qui laisse la lumière pénétrer dans la pierre et donne à la jadéite fine son aspect vitreux. La néphrite croît en fibres microscopiques enchevêtrées en faisceaux qui se croisent comme dans un feutre, ce qui transforme la lumière en un doux reflet huileux et rend la pierre plus difficile à casser.

La couleur vient de traces d'autres éléments ; notre guide des couleurs du jade donne le nom de chaque nuance et la signification qu'on lui prête. Dans la jadéite, le chrome donne les verts vifs et le fer les verts plus ternes ; dans la néphrite, le fer, avec un peu de chrome, produit le vert, et la néphrite blanche ne contient presque ni l'un ni l'autre.

Quelle est la dureté du jade ?

Le jade a une dureté de 6 à 7 sur l'échelle de Mohs : de 6,5 à 7 pour la jadéite, de 6 à 6,5 pour la néphrite. Les deux sont plus dures que le verre et que la plupart des aciers ordinaires, mais pas plus dures que le quartz, le minéral le plus courant dans le sable.

L'échelle de Mohs classe les matériaux selon lequel peut rayer lequel : elle donne un ordre, pas des intervalles égaux. Voici où se situe le jade par rapport aux matériaux qu'il côtoie tous les jours.

Le jade n'est pas la pierre la plus dure : le saphir, le rubis et le diamant le dépassent tous, et notre comparatif jade vs diamant explique ce qui distingue ces deux pierres. Le diamant est bien plus dur, mais le jade est bien plus difficile à casser.

Le jade peut-il se rayer ?

Le jade peut se rayer au contact de tout ce qui est au moins aussi dur que lui, et le coupable habituel, c'est la poussière de quartz. Un couteau de cuisine ne le marque généralement pas, et c'est pourquoi certaines personnes grattent une pierre avec un couteau pour prouver que c'est du jade ; mais ce test ne prouve rien : le verre et le quartz résistent eux aussi à une lame, la dureté des aciers varie, et gratter une pièce finie peut l'abîmer. Notre guide des tests à faire chez soi pour savoir si le jade est vrai passe en revue les vérifications qui vous apprennent vraiment quelque chose.

Au quotidien, un chiffon poussiéreux, du sable au fond d'une poche ou un bracelet en quartz porté à côté du jade laissent avec le temps de fines rayures, et la néphrite se marque un peu plus facilement que la jadéite. Ranger le jade dans sa propre pochette, à l'écart des diamants, des saphirs et du quartz, évite l'essentiel de cette usure.

Le jade est-il une pierre tendre ?

Le jade n'est pas une pierre tendre : même la néphrite, appelée ruanyu, « jade tendre », en chinois, a une dureté de 6 à 6,5 sur l'échelle de Mohs et elle est plus dure que le verre. Ce nom ne marque que le demi-point qui la sépare de la jadéite, le « jade dur ». Les deux noms sont assez récents : ce sont des traductions de jadéite et de néphrite forgées au Japon en 1890, puis reprises en chinois en 1921.

La couleur du jade change-t-elle sa dureté ?

La couleur du jade ne détermine pas sa dureté : la jadéite blanche, verte ou lavande se situe dans la même fourchette de 6,5 à 7 sur l'échelle de Mohs, et la néphrite blanche, verte ou noire dans la même fourchette de 6 à 6,5. Pour chaque type de jade, la texture et la structure comptent davantage que la couleur : vous ne pouvez donc pas juger la dureté d'une pierre à sa couleur.

Quelle est la résistance du jade ?

Pour une gemme, le jade est d'une résistance exceptionnelle, grâce à la façon dont ses cristaux s'emboîtent. Une fissure qui naît dans la jadéite doit traverser un grain après l'autre, chacun orienté dans une direction différente, et une fissure qui naît dans la néphrite doit serpenter à travers un feutre de fibres et les écarter les unes des autres. Une étude de laboratoire de 1973 a mesuré l'énergie de surface de rupture, c'est-à-dire l'énergie nécessaire pour ouvrir une nouvelle fissure : il en a fallu environ 24 fois plus pour la jadéite que pour le verre, et près de deux fois plus pour la néphrite que pour la jadéite. Ces chiffres viennent d'échantillons d'essai, pas de pièces finies qui tombent par terre.

Dureté et ténacité ne mesurent pas la même chose. La dureté indique dans quelle mesure une pierre résiste aux rayures ; la ténacité, dans quelle mesure elle résiste à la casse. La jadéite est un peu plus dure que la néphrite, mais la néphrite est la plus tenace des deux. On dit souvent de la néphrite que c'est la gemme la plus tenace, et d'après les mesures de 1973 elle devance la jadéite, le verre et le quartz ; mais aucune étude n'a classé tous les matériaux naturels, si bien que « la plus tenace du monde » est une façon de parler. C'est aussi cette ténacité qui explique pourquoi les premiers peuples, de la Chine à la Nouvelle-Zélande, ont façonné le jade par abrasion pour en faire des haches et des herminettes, et pourquoi on peut le sculpter en parties très fines sans qu'il se brise.

Nous voyons la différence sur les pièces que nos clients nous rapportent après un accident : parmi les joncs en jade (bracelets rigides d'une seule pièce), ceux en néphrite reviennent en général avec un éclat ou une marque d'impact plutôt qu'avec une cassure nette. La ténacité a toutefois ses limites. Plus de la moitié des joncs cassés que nous voyons sont tombés au moment où on les retirait ou les enfilait, le plus souvent sur du carrelage : c'est pourquoi nous conseillons de faire ces deux gestes au-dessus d'un lit ou d'une serviette. Quand un jonc se casse malgré tout, nous expliquons la réparation et les anciennes coutumes dans notre guide sur ce qui arrive quand le jade se casse. Une casse survenue après un choc qui semblait presque insignifiant s'explique en général par une fine fracture déjà présente dans la pierre, laissée par sa formation ou par la découpe.

Quelles sont les caractéristiques physiques du jade ?

Les caractéristiques physiques du jade dépendent du jade dont il s'agit : la jadéite est un peu plus dure, plus lourde et plus vitreuse, tandis que la néphrite est plus tenace, plus légère et d'un éclat plus huileux. Les valeurs ci-dessous sont des valeurs typiques, qui varient un peu selon la composition.

Le jade est-il lourd ?

Le jade est lourd pour sa taille, et la jadéite est la plus lourde des deux : une pièce en jadéite pèse environ un quart de plus que la même pièce en quartz, dont la densité est d'environ 2,65, et environ un huitième de plus que la même pièce en néphrite. La densité compare le poids d'une pierre à celui du même volume d'eau, et elle donne le même nombre que la masse volumique exprimée en grammes par centimètre cube : la masse volumique de la jadéite est donc d'environ 3,34 g/cm³, et celle de la néphrite d'environ 2,95 g/cm³. Soupesé dans la main, le poids n'est qu'un indice ; un gemmologue mesure la densité avec une balance, et même cette mesure réduit les possibilités sans désigner la pierre.

Comment le jade remonte-t-il des profondeurs jusqu'à la surface ?

Le jade atteint la surface quand la formation des montagnes le soulève et que l'érosion déblaie la roche qui le recouvre ; les rivières et les glaciers le détachent ensuite et l'emportent sous forme de blocs et de galets enveloppés d'une croûte altérée.

Une bonne partie du jade exploité ne se trouve plus là où il s'est formé. À Hpakant, la plupart du brut de jadéite est extrait sous forme de blocs dans d'anciens graviers alluviaux plutôt que découpé dans la roche en place, et la néphrite de Hetian la plus recherchée est ramassée dans les lits de rivière et les chenaux asséchés situés en aval de ses gisements. L'altération, le gel et les séismes détachent des morceaux du gisement primaire, les rivières les emportent vers l'aval et, sur de longues périodes, le sable et l'eau usent leurs angles. L'eau courante trie aussi la pierre. Le jade résiste bien mieux à la casse que la roche qui l'entoure : une rivière broie la roche plus fragile jusqu'à la réduire en sable et laisse le jade concentré dans ses graviers, et les morceaux qui survivent sont en général denses et sains, même si les galets de rivière peuvent eux aussi présenter des fissures.

La croûte est la dernière chose que la pierre acquiert. Un long contact avec les intempéries et avec une eau chargée de minéraux altère l'extérieur ; sur les galets de rivière de Hetian, la croûte colorée s'appelle pi se (皮色), et notre guide des trois formes du jade de Hetian explique pourquoi les galets qui la portent se vendent plus cher. Lors de mes achats, les blocs de jadéite de rivière ont en général une croûte fine qui laisse mieux deviner l'intérieur, tandis que les blocs restés à l'écart de la rivière portent souvent une croûte épaisse recouvrant une couche trouble que les négociants appellent wu (雾), la « brume » ; dans un cas comme dans l'autre, une fenêtre polie ne montre qu'une petite zone, et notre guide pour reconnaître le jade brut décrit le brut avant sa découpe. La jadéite jaune et la jadéite rouge se forment elles aussi près de la surface : des minéraux de fer s'accumulent dans la croûte et le long des fissures une fois la pierre exposée, et c'est pourquoi le commerce considère le vert comme une couleur d'origine, et le jaune et le rouge comme des couleurs secondaires.

La croûte cache aussi la pierre, et elle est facile à imiter : des laboratoires gemmologiques ont documenté des bracelets en néphrite dotés d'une fausse croûte remplie de résine ; une croûte, à elle seule, ne prouve donc ni une origine fluviale ni la qualité.

Pourquoi ne trouve-t-on du jade qu'à quelques endroits ?

On ne trouve du jade qu'à quelques endroits parce qu'il lui faut des conditions rares pour se former, et qu'il doit ensuite atteindre la surface intact. La jadéite est la plus exigeante : une zone de subduction, de la serpentinite, les bons fluides riches en sodium et en aluminium, puis une remontée et une érosion qui la ramènent à la surface avant qu'elle ne soit altérée ou de nouveau enfouie. Une synthèse de 2015 a recensé 19 gisements de jadéitite dans le monde, et peu d'entre eux produisent une matière de qualité gemme. La néphrite demande moins et se rencontre sur davantage de continents. Notre guide sur les lieux où l'on trouve du jade présente les gisements pays par pays, et un comparatif à part traite du jade de Birmanie, du Guatemala et de Hetian. La provenance décrit une matière typique, pas la qualité d'une pièce en particulier.

Ce que la formation du jade laisse voir dans la pierre finie

Dans la pierre finie, la formation du jade se lit dans la texture, la translucidité, la répartition de la couleur, les lignes cicatrisées et les fissures, plusieurs des critères sur lesquels le commerce évalue le jade. Notre guide du jade impérial, glace et vert pomme montre comment on évalue les deux premiers.

La ligne de la couleur a un côté pratique que toute personne qui achète de la jadéite finit par apprendre. À Hpakant, mineurs et négociants le résument en une formule, « dix verts, neuf fissures » (十绿九裂) : le vert tend à se concentrer le long des anciens chemins des fluides, et c'est souvent le long de ces chemins que la pierre se fissure plus tard. Le dicton décrit une tendance plutôt qu'une règle, mais il correspond à ce que je constate quand j'achète du brut destiné aux joncs. Alignez des pierres semi-transparentes traversées d'une bande de couleur continue : la plupart cachent des fissures, grandes ou petites, et seules quelques-unes donneront un jonc vert sur toute la pièce qui évite toutes les fissures. Le vert dans une pièce finie ne signifie pas pour autant qu'elle soit fissurée ; chaque pièce doit être vérifiée individuellement. Le vert situé entre les fissures n'est pas perdu : on peut le découper en pièces plus petites, comme les cabochons de boucles d'oreilles en jade pendantes. Le jonc vert sur toute la pièce reste rare pour autant, et cette rareté, ajoutée au pari sur le brut, explique pour une large part pourquoi le jade fin est si cher.

Je vérifie les fissures sur chaque fenêtre, cette petite face que le vendeur ouvre dans la croûte en la polissant. Je les repère à la limite entre la fenêtre et la croûte, puis je les suis pour voir dans quelle direction elles s'enfoncent dans la pierre, car c'est cette direction qui décide du passage de la scie à l'ouverture du brut.

Comment transforme-t-on le jade en bijou ?

On transforme le jade en bijou en cinq étapes : la découpe, la conception, la sculpture, le polissage et le cirage. Notre jadéite passe par ces cinq étapes dans notre propre atelier de Kunming, et comme les outils en métal entament à peine le jade, chaque étape qui enlève de la matière fait appel à des outils diamantés ou à des abrasifs.

1. La découpe. Nous ouvrons le brut avec une scie refroidie à l'huile ou une scie à fil diamanté, en suivant les fissures et les bandes de couleur pour que la coupe évite les fractures importantes et préserve la matière utilisable. Le métier considère cette première coupe comme la décision la plus importante de tout le processus, car son angle fixe à la fois le rendement et la valeur finale.
2. La conception. Le sculpteur trace le motif sur le bloc découpé en le composant autour de sa forme, de sa couleur et de ses défauts, avec pour objectif d'éviter les fissures, de bien exploiter la couleur et de gaspiller le moins possible. Placer une tache de couleur exactement là où le motif en a besoin s'appelle qiao se (俏色), et là où une fine fissure subsiste, le motif court le long de celle-ci plutôt que de la laisser traverser une surface nue. Sculpter autour d'une fissure ne rend pas la pierre plus solide à cet endroit : toute fissure qui subsiste dans une pièce finie doit donc être montrée à la personne qui l'achète, et nous envoyons sur demande des photos à contre-jour des nôtres. Un bloc de couleur homogène et sans fissure peut devenir un jonc ou une bague en jade taillée dans une seule pièce ; un bloc dont la couleur se concentre dans un coin a plus de chances de devenir un pendentif en jade sculpté.
3. La sculpture. Le jade en excès est enlevé par abrasion, d'abord pour dégrossir la forme, puis pour creuser les détails. Dans notre atelier, les pièces de qualité commerciale sont pour la plupart sculptées à la machine puis finies à la main, et les pièces haut de gamme sont entièrement sculptées à la main, le sculpteur guidant des outils diamantés motorisés ; notre guide sur le jade sculpté à la main ou à la machine explique la différence.
4. Le polissage. La surface est travaillée avec des bâtonnets abrasifs et de la poudre de diamant de plus en plus fins, des grains grossiers qui effacent les traces d'outils aux grains fins qui font ressortir un poli vitreux. Le polisseur doit effacer chaque trace d'outil sans émousser les arêtes de la sculpture, et cette étape décide pour une large part du toucher de la pièce finie.
5. Le cirage. La pièce finie est nettoyée, trempée dans de la cire chaude qui la recouvre d'une fine couche et comble les pores microscopiques de la surface, puis refroidie et lustrée. Une fine couche de cire de polissage est une étape finale classique pour le jade : elle avive l'éclat sans rien changer à l'intérieur de la pierre, et elle s'estompe avec le port. La jadéite de type A est souvent finie de cette façon. Le cirage n'est pas le traitement qui définit la jadéite de type B, laquelle est blanchie à l'acide puis imprégnée de polymère ou de cire ; savoir si une pièce est de type A est une question de traitement, que tranche un rapport d'analyse.

Autres questions sur la formation du jade

Combien de temps faut-il au jade pour se former ?

Le jade n'a pas de durée de formation unique. La roche cristallise sur des temps géologiques, la remontée prend encore des millions d'années, puis l'érosion la met à nu. Savoir quand il s'est formé est une autre question : la datation la plus citée donne à la jadéitite du Myanmar environ 77 millions d'années, même si des âges plus anciens obtenus sur des zircons de la même roche laissent la question ouverte, et la néphrite de Cowell, en Australie-Méridionale, s'est formée lors de l'altération de ses roches encaissantes, il y a environ 1,7 à 1,6 milliard d'années.

Peut-on fabriquer du jade en laboratoire ?

On sait fabriquer de la jadéite en laboratoire, mais la jadéite synthétique n'est pas devenue une matière de joaillerie. General Electric a produit de la jadéite synthétique de qualité gemme dans les années 1980, et la CIBJO, la confédération mondiale de la bijouterie, décrit encore dans son guide du jade de 2026 la jadéite synthétique comme une matière produite à titre expérimental et disponible sous forme d'échantillons de recherche. Une pièce présentée comme du « jade créé en laboratoire » a donc bien plus de chances d'être du verre ou une autre imitation que de la jadéite synthétique, et seul un rapport d'analyse identifie la matière.

Quelle est l'origine du jade ?

Le travail du jade est apparu de façon indépendante en plusieurs endroits, notamment en Chine, en Mésoamérique et en Nouvelle-Zélande, chaque fois avec une pierre locale. La tradition chinoise est la plus ancienne que l'on connaisse : le jade sculpté de Xiaonanshan, dans le Heilongjiang, remonte à environ 9 000 ans. Les dynasties et les grandes pièces du jade chinois sont présentées dans notre article sur le jade dans la culture et l'histoire chinoises, et notre guide sur la signification du jade et les cinq vertus explique ce que la pierre en est venue à symboliser. Pendant presque toute cette période de 9 000 ans, le jade chinois a été de la néphrite ; la jadéite n'est arrivée de Birmanie en quantité qu'au XVIIIe siècle.

Qui a découvert que le jade recouvre deux pierres différentes ?

C'est le minéralogiste français Alexis Damour qui a montré en 1863 que le jade recouvre deux pierres différentes : en analysant des objets en jade rapportés de Chine à Paris, il a trouvé dans certains d'entre eux un minéral distinct, qu'il a nommé jadéite. L'autre matière avait déjà son nom : le géologue allemand Abraham Gottlob Werner avait décrit en 1780 la pierre traditionnellement sculptée en Chine sous le nom de néphrite. En Chine, le commerce distinguait déjà les deux. À partir de la dynastie Qing, la jadéite birmane se vendait sous le nom de feicui (翡翠), tandis que yu (玉), dans le commerce classique du jade, désignait surtout la néphrite, et le certificat de laboratoire qui accompagne chacune de nos pièces utilise encore ces noms : 翡翠 pour la jadéite et 和田玉, jade de Hetian, pour la néphrite.

Je suis Hong, fondateur de BMjade. Depuis 2016, j'achète du brut de jadéite dans chacune des six principales mines de Hpakant, et apprendre la géologie a changé ma façon d'acheter. Une croûte, une traînée de vert ou la façon dont les angles d'un bloc se sont usés, c'est l'histoire de la pierre écrite à l'extérieur, et bien la lire représente l'essentiel du métier. Pour en savoir plus sur notre façon de travailler, rendez-vous sur notre page À propos.

Sources

• GIA. « Jade ». Description de la gemme. Consulté en octobre 2026.
• Harlow, George E., Tatsuki Tsujimori et Sorena S. Sorensen. « Jadeitites and Plate Tectonics ». Annual Review of Earth and Planetary Sciences 43 (2015) : 105-138.
• Hughes, Richard W., Olivier Galibert, George Bosshart, Fred Ward, Thet Oo, Mark Smith, Tay Thye Sun et George E. Harlow. « Burmese Jade: The Inscrutable Gem ». Gems & Gemology, Spring 2000.
• Bradt, R. C., R. E. Newnham et J. V. Biggers. « The Toughness of Jade ». American Mineralogist 58 (1973) : 727-732.
• CIBJO, The World Jewellery Confederation. « CIBJO Jade Guide: A Taxonomy for Fei Cui, Jade, Jadeite, Jadeitite, Nephrite and Yu ». En vigueur depuis septembre 2026. Consulté en octobre 2026.