Jade impérial, type glace ou vert pomme : comment les distinguer ?

Le jade impérial est la plus belle des jadéites vertes : un vert intense et pur, dans une pierre à grain fin assez limpide pour s'illuminer de l'intérieur. Le type glace (icy) et le vert pomme ne sont pas des degrés inférieurs sur la même échelle. Le vert pomme désigne un vert plus clair et plus jaune, le type glace désigne la limpidité de la pierre : une même pièce de nos bijoux en jade verts peut donc être à la fois de type glace et vert pomme.

Ces trois noms se situent sur deux échelles différentes. Le vert impérial, le vert yang et le vert pomme sont des degrés sur une échelle de couleur ; le type verre, le type glace, le type nuo (d'aspect dense et crémeux) et le type haricot sont des degrés sur une échelle de translucidité et de texture que le commerce chinois appelle zhong ; et le jade impérial est le nom d'une pierre qui se trouve au sommet des deux.

Qu'est-ce que le jade impérial ?

Le jade impérial est une jadéite qui réunit trois qualités dans une même pierre : un vert riche et saturé, un grain très fin et une forte translucidité. Le GIA appelle jade impérial la plus belle jadéite, presque transparente et d'un vert émeraude éclatant, et admet que ce vert aille du vert pur à un vert légèrement bleuté ou légèrement jaunâtre. Quand je trie du brut, je place la barre plus haut pour l'impérial : un vrai vert qui ne tire ni vers le jaune ni vers le bleu, avec une couleur logée en profondeur dans la pierre au lieu de flotter en surface. Les plus belles pièces sont entièrement vertes, avec une couleur répartie de façon homogène dans toute la masse au lieu de se concentrer en une tache.

En chinois, cette couleur se dit diwang lü, « vert empereur », et comme type glace et vert pomme, c'est un terme du métier. Vert impérial ne désigne que la couleur ; jade impérial désigne cette couleur sur une pierre fine et limpide. Une pierre vert foncé mais trouble n'est pas du jade impérial, pas plus qu'une pierre limpide à la couleur faible. Le jade impérial reste de la jadéite, aussi dure que n'importe quelle autre : de 6,5 à 7 sur l'échelle de Mohs.

D'où vient le jade impérial ?

Le jade impérial vient surtout de la région de Hpakant, dans l'État kachin, au nord du Myanmar, la principale source de jadéite de première qualité ; notre guide sur la jadéite et le jade birman décrit une par une les six principales mines. L'essentiel de la matière impériale que j'ai vue provenait de brut ancien issu des couches profondes, à Old Hpakant et à Mowanji. Huika donne aussi du vert impérial, même si, dans le métier, on dit que le vert impérial de Huika vient avec des fissures.

Le jade impérial est-il rare ?

Le jade impérial est si rare que l'essentiel de ce que j'ai vu lors des ventes privées de Hpakant était du petit brut, tout juste assez grand pour des cabochons. Un brut assez grand pour tailler une plaque impériale verte sur toute la surface ne se présente à moi que quelques fois par an, et pour un jonc (bracelet rigide d'une seule pièce) impérial, il faut un bloc plus grand encore, sans fissure qui le traverse. D'après mon expérience, une bonne partie de ce qui se vend en ligne comme impérial est autre chose.

Vert impérial, vert yang et vert pomme : comment se classe le vert de la jadéite

La jadéite verte se juge sur la saturation du vert, sur la nuance vers laquelle il tire et sur la profondeur à laquelle il se loge, et le commerce chinois emploie trois noms pour les principaux degrés, en partant du haut : impérial, yang et vert pomme. Ce sont des noms du métier plutôt qu'un système de classement officiel, et chaque négociant place les limites un peu différemment. Le GIA considère la couleur comme le premier facteur de valeur de la jadéite, devant la transparence et la texture : la place d'un vert sur cette échelle pèse donc plus que tout le reste sur le prix, même si la texture, les dimensions et la forme décident toujours de ce que vaut une pièce donnée. Quand je trie du brut vert à Hpakant, je juge la couleur d'un côté et la texture de l'autre, et les noms que les vendeurs donnent aux pièces finies n'entrent pas en ligne de compte. Voici les limites que je retiens :

• Vert impérial (diwang lü) : la saturation la plus forte, un vrai vert qui ne tire ni vers le jaune ni vers le bleu, avec une couleur logée en profondeur dans la pierre. Sous une lampe, il reste vert au lieu de virer au gris ou de foncer ; dans le métier, nous disons que ce vert est si lourd qu'on le sent peser dans la main.
• Vert yang (yang lü) : un degré en dessous, un vert lumineux et vif qui peut tirer légèrement vers le bleu ou vers le jaune, vivant sans paraître lourd. D'après mon expérience, une bonne partie de la belle jadéite verte du marché entre dans cette catégorie, et en anglais, elle se vend souvent sous les noms de vibrant green ou bright green. Les acheteurs chinois peuvent aussi entendre cui lü, « vert martin-pêcheur », qui décrit un vrai vert vif plutôt qu'une catégorie à part.
• Vert pomme (pingguo lü) et le vert haricot (dou lü), qui lui ressemble : plus clairs et plus frais, avec une nuance de jaune bien visible.

Cette échelle parle de valeur, pas de symbolique. Ce que le vert représente dans la tradition chinoise et dans le travail avec les cristaux est traité dans notre article sur la signification du jade vert.

Qu'est-ce que le jade vert pomme ?

Le jade vert pomme est une jadéite d'un vert lumineux et frais qui tire vers le jaune, plus vivant que profond. Le GIA range l'apple jade (« jade pomme »), un vert jaunâtre intense, parmi les couleurs de jadéite recherchées ; sur l'échelle que j'utilise, le vert pomme se place en dessous du vert impérial et du vert yang, plus clair et moins profond. Le nom ne désigne que la couleur : la matière peut être à grain grossier et trouble, ou fine et de type glace, et plus elle est fine et limpide, plus elle vaut cher. Chez notre clientèle, les verts plus clairs comme le vert pomme et le vert haricot se vendent un peu mieux que les verts profonds, surtout auprès de femmes qui choisissent une pièce à porter tous les jours.

Le problème du vert pomme vient de l'étiquette sous laquelle on le vend. D'après mon expérience, c'est la matière la plus souvent rebaptisée impériale et vendue au prix correspondant : elle est donc pénalisée deux fois, vendue de façon malhonnête dans le haut de gamme et sous-évaluée quand elle est vendue honnêtement. Je vois ces précautions de langage dans les annonces des ventes aux enchères et des négociants, où des formules en anglais comme « borderline imperial green » (« à la limite du vert impérial ») accompagnent des pièces vert pomme. Pour moi, cette formulation dit que la pièce n'est pas impériale, et ce n'est pas un terme que nous employons.

Jadéite de type glace ou de type verre : comment se classe la translucidité

La jadéite de type glace se classe selon sa translucidité, pas selon sa couleur. Le commerce chinois juge ensemble la translucidité et la texture sous le nom de zhong (种), un mot qui désigne la finesse et la compacité du grain cristallin, sur une échelle qui va du type verre, au sommet, au type haricot, en bas, en passant par le type glace et le type nuo ; c'est la même échelle que dans notre guide sur les types de jade chinois. Plus le grain est fin, plus la lumière va loin avant de se disperser : chaque degré au-dessus paraît donc plus limpide. La jadéite de type glace, vendue aussi sous les noms de jade glace ou de jade glacé (bing zhong), ressemble à de la glace : une profondeur limpide, comme de l'eau, avec une douce lueur intérieure. Elle peut être incolore, c'est la matière vendue comme jade blanc de type glace, ou porter une couleur qui flotte à l'intérieur, comme la jadéite verte de type glace.

Le type verre (boli zhong), vendu sous les noms de jadéite de type verre ou de glass jade, se situe un degré au-dessus du type glace. Il est plus limpide encore, presque transparent, plus rare, et souvent taillé en petites pièces, parce que le brut de qualité verre se présente rarement en grandes sections sans fissure. Un vendeur qui présente une pièce comme de la jadéite de type verre avance une affirmation plus ambitieuse et plus précise que s'il disait type glace.

Pour séparer le type glace du type verre, j'éclaire la pierre par le côté et j'observe sa masse. Dans les cabochons que je trie, la matière de type glace diffuse en général la lumière qui la traverse, ne montre pas de contour lumineux sur le bord et a une texture fine, mais pas encore d'aspect gélifié. Le type verre concentre généralement la lumière : un liseré lumineux apparaît sur le pourtour, le grain est presque invisible sous la lampe, et la masse paraît à la fois limpide et lisse comme un gel ; dans le métier, on appelle cela qi ying qi jiao, « lueur et gel ». Ce sont des signes que je recherche, et aucun ne suffit seul à fixer la qualité, car le bombé du cabochon, son poli et son épaisseur modifient tous ce que l'on voit. L'essentiel du type verre que j'ai vu provenait de brut ancien de Moxisha et de Muna.

L'épaisseur est à l'origine de la plupart des confusions. Une matière mince laisse passer la lumière facilement, puisque la lumière a moins de pierre à traverser : une lamelle de 2 mm pour pendentif peut ainsi paraître de type verre, alors que la même matière à l'épaisseur d'un jonc semble trouble. D'après ce que je vois, c'est la façon la plus courante dont les annonces de type glace induisent en erreur, avec la matière pâle et légèrement trouble vendue comme type glace simplement parce qu'elle a peu de couleur : l'absence de couleur n'est pas de la translucidité. Comparez donc les pièces de type glace seulement à épaisseur comparable et sous la même lumière, et demandez au vendeur l'épaisseur réelle ; vous pouvez voir de la matière de type glace dans son épaisseur réelle, et non en lamelle, sur nos bagues en jade.

Notre comparaison entre la jadéite guatémaltèque et la jadéite birmane met les deux provenances côte à côte, et le Guatemala est devenu une source plus récente de matière de type glace : en 2024, Gems & Gemology décrivait l'« ice jade » guatémaltèque comme presque incolore et à grain fin.

Que veut dire « eau » pour une jadéite ?

Une jadéite « qui a de l'eau » est, dans le métier, une jadéite à la bonne translucidité : le commerce chinois appelle la translucidité shui, c'est-à-dire « eau », et une pièce qui a une belle eau paraît limpide et comme humide. La jadéite blue water (lan shui, « eau bleue ») est une jadéite limpide et très translucide, avec une légère nuance de bleu. Notre article sur la signification du jade bleu explique ce qui distingue les différents bleus, et selon les termes du métier, notre propre jadéite bleu-vert est plus proche du qingshui (vert bleuté translucide) que du blue water.

Le jade peut-il être translucide ?

Le jade peut être translucide, mais il ne l'est pas toujours. La jadéite va en général de l'opaque au semi-transparent, et le GIA décrit la meilleure jadéite comme semi-transparente, c'est-à-dire qu'un texte lu à travers elle n'apparaît que légèrement flou ; le jade totalement transparent est rare. La jadéite devient translucide quand son réseau serré de grains laisse passer la lumière au lieu de la disperser, et plus une pièce est translucide, plus elle a de valeur. La néphrite, l'autre jade, va de translucide à opaque et se recherche pour son doux reflet huileux plutôt que pour sa translucidité.

Beaucoup de vrai jade est opaque, y compris de jolies pièces vertes : une pierre qui ne laisse passer aucune lumière n'est donc pas forcément fausse. Une pierre qui paraît parfaitement limpide mérite en revanche un examen plus attentif, car la jadéite de type B a été blanchie puis imprégnée de polymère ou, plus rarement, de cire (pas la fine cire de surface utilisée pour la finition du jade), ce qui peut la rendre plus éclatante et plus limpide qu'elle ne l'est, et seule une analyse en laboratoire permet de savoir si une pièce a été traitée. La translucidité se lit le plus honnêtement sur un bracelet rigide, car la lumière doit traverser toute la paroi d'un jonc en jade, et non un simple bord mince.

Questions fréquentes sur le jade impérial, le type glace et le vert pomme

Qu'est-ce qui vaut le plus cher, le type verre ou le vert impérial ?

Le type verre et le vert impérial se situent sur des échelles différentes, et aucun des deux ne vaut automatiquement plus que l'autre : le type verre est le degré de texture le plus limpide, le vert impérial le plus beau degré de couleur. La jadéite incolore de type verre a de la valeur en elle-même, alors qu'une couleur vert impérial sur une pierre à grain grossier et trouble vaut bien moins que ce que sa couleur laisse penser. Notre guide des prix du jade donne des chiffres par qualité. Une pierre au sommet des deux échelles est du jade impérial, et elle vaut bien plus qu'une pierre qui n'atteint le sommet que d'une seule.

Le jade impérial est-il cher ?

Le jade impérial compte parmi les matières gemmes les plus chères du marché, pour les raisons que nous expliquons dans notre article sur le prix élevé du jade. Le record aux enchères pour un bijou en jade, enregistré par le Guinness World Records, est celui du collier Hutton-Mdivani, composé de 27 perles de jadéite et vendu chez Sotheby's Hong Kong en avril 2014.

Le jade vert pomme a-t-il de la valeur ?

Un beau jade vert pomme est un bijou qui a de la valeur et, à un prix juste, l'un des meilleurs rapports qualité-prix du jade, parce que les acheteurs ont appris à courir plutôt après l'étiquette impériale. Un vert pomme de type A sur une pierre fine et translucide peut valoir plus qu'un vert plus foncé sur une matière à grain grossier.

La jadéite de type glace reste-t-elle limpide avec le temps ?

La jadéite de type glace à la texture fine et mature reste limpide : d'après mon expérience, une matière de type glace bien formée paraît pratiquement identique après des décennies de port. Ce qui change en général, c'est la surface. La fine couche de cire de polissage s'use et un film de sébum et de crème s'accumule, ce qui peut rendre la pièce un peu plus terne jusqu'à ce qu'on la nettoie, comme l'explique notre guide sur la façon de nettoyer le jade. La matière de type glace « jeune », à la structure lâche, fait exception : après des années de port, elle peut devenir plus trouble, un changement que le métier appelle bian zhong.

Le « jade impérial clair » est-il une vraie qualité ?

Le « jade impérial clair » n'est pas une qualité reconnue dans le métier. Les négociants qui achètent et vendent du brut n'ont aucune catégorie appelée impérial clair ou impérial pâle ; l'expression vient de la vente au détail et des ventes en live. La matière décrite ainsi est en général du vert yang ou du vert pomme, et elle doit être jugée et vendue pour ce qu'elle est.

La néphrite peut-elle être du jade impérial ?

On n'appelle pas la néphrite jade impérial, car ce terme est réservé à la jadéite. Notre guide du jade néphrite explique comment se juge la néphrite verte : on l'apprécie pour l'homogénéité de sa couleur et son doux éclat gras plus que pour sa translucidité.

Le jade impérial est-il la même chose que l'émeraude ?

Le jade impérial n'est pas une émeraude. Il s'agit de jadéite, une roche faite de cristaux imbriqués, alors que l'émeraude est une variété monocristalline du béryl, et les deux ne se ressemblent que par la couleur. Notre comparatif jade ou émeraude les met côte à côte ; en main, l'émeraude est en général taillée en facettes qui scintillent, alors que le jade impérial est poli en cabochons lisses et en sculptures qui s'illuminent doucement.

Que signifie le jade de type glace ?

Le jade de type glace n'a pas de signification symbolique propre, car type glace est un terme de qualité qui décrit la translucidité, pas une couleur. Dans la tradition chinoise, la signification d'un jade vient surtout de sa couleur et du motif sculpté, si bien que la jadéite incolore de type glace porte les significations que décrit notre article sur la signification du jade blanc, comme la pureté et le calme.

Comment distinguer le jade impérial, le type glace et le vert pomme

Le jade impérial, le type glace et le vert pomme se distinguent le plus facilement à la lumière du jour, dans toute l'épaisseur de la pièce et le rapport en main, car chacun de ces noms est détourné d'une façon prévisible. Le tableau montre où se situe chaque terme et comment on l'emploie le plus souvent à tort :

Deux photos qui suffisent à trier la plupart des affirmations

Deux photos permettent de trier la plupart des affirmations « impérial », « type glace » et « vert pomme » avant d'aller plus loin. La première montre la pièce à la lumière du jour ordinaire, dehors ou près d'une fenêtre, sans boîte à lumière, anneau lumineux ni lampe derrière : certains éclairages, réglages d'exposition et retouches peuvent exagérer la saturation et la profondeur, et une matière qui paraît impériale sur une photo produit ressemble souvent à un vert ordinaire à la lumière du jour. La seconde montre la pièce de profil, ou un jonc dont on voit l'épaisseur de paroi, pour que vous jugiez la translucidité à travers toute la masse plutôt qu'à l'endroit le plus mince. Une courte vidéo de la pièce qu'on fait tourner à la lumière du jour en dit plus encore. Rien de tout cela ne peut confirmer un traitement, une provenance ou une qualité définitive.

Ce que le certificat dit, et ce qu'il ne dit pas

Un rapport d'identification standard nomme la matière et indique si elle a été traitée ; il ne classe pas une pierre en impérial, vert pomme, type glace ou type verre. Les rapports NGTC qui accompagnent nos pièces identifient la jadéite naturelle et ne notent qu'une couleur de base, comme vert, dans les remarques. Quelques laboratoires vont plus loin pour la matière de premier ordre : des rapports du SSEF cités dans des catalogues de Sotheby's ont indiqué qu'une couleur « peut aussi être appelée “Imperial Green” dans le commerce », ce qui est une description, pas une qualité. Notre guide sur ce que couvre un certificat de laboratoire, et ce qu'il ne couvre pas explique comment le lire ; quel que soit le laboratoire émetteur, lisez sur le rapport lui-même le nom de la matière, toute mention de traitement et les remarques, et non le résumé qu'en fait le vendeur.

Pourquoi nous ne vendons pas de jade impérial en ligne

Nous ne vendons pas de jade impérial en ligne parce qu'à ce niveau, l'acheteur a besoin de voir la pierre, et les photos ne peuvent pas en transmettre assez. Dans une pièce impériale, la couleur, la texture et la translucidité doivent toutes être réunies ; la translucidité est celle que l'appareil photo rend le plus mal, et la couleur se lit différemment sous chaque lumière : un jonc éclairé en studio paraît souvent plus impressionnant qu'à la lumière du jour. À ce niveau, la règle est de voir la pierre : les belles pièces impériales se vendent par l'intermédiaire de maisons de ventes aux enchères et de négociants établis, où les acheteurs les examinent en personne, à la lumière du jour et avec des documents de laboratoire, idéalement avec, à leurs côtés, quelqu'un qui connaît le jade. Trouver du brut impérial n'est pas l'obstacle ; je le vois proposé lors des mêmes ventes de Hpakant où j'achète.

Ce que nous vendons à la place, c'est de la jadéite vert pomme, de type glace, bleu-vert et blanche, ainsi que de la néphrite de Hetian, sous forme de joncs, de bagues, de colliers en jade et de boucles d'oreilles en jade de type créole : des pièces que nous pouvons montrer avec des photos à la lumière du jour, des mesures et un certificat, et que vous pouvez nous retourner sous 30 jours à compter de la réception si elles ne correspondent pas à ce que vous avez vu. Si vous voyez un jour le mot impérial sur l'une de nos fiches produit, c'est une erreur de notre part, et j'aimerais en être informé.

Je suis Hong et je trie du brut de jadéite verte à Hpakant depuis 2016 ; les trois verts et l'examen en lumière latérale décrits dans ce guide sont ceux que j'utilise quand j'achète. Si vous envisagez d'acheter une pièce en jadéite verte, envoyez une photo à la lumière du jour et une autre montrant toute son épaisseur à jadeworldchina@outlook.com : je vous dirai ce que je peux voir et ce qu'il reste à vérifier. Notre page À propos présente BMjade plus en détail.

Sources

• Gemological Institute of America. « Jadeite Jade Quality Factors ». GIA Gem Encyclopedia. Consulté en octobre 2026.
• Hughes, Richard W., Olivier Galibert, George Bosshart, Fred Ward, Thet Oo, Mark Smith, Tay Thye Sun et George E. Harlow. « Burmese Jade: The Inscrutable Gem ». Gems & Gemology, Spring 2000.
• Huang, Zhaoying, Tao Chen, Jinyu Zheng et Zebin Xu. « “Ice Jade” from Guatemala ». Gems & Gemology, Spring 2024.
• American Museum of Natural History. « What Makes Jade Special: Translucency ». OLogy. Consulté en octobre 2026.
• Guinness World Records. « Most expensive jade jewellery sold at auction ». Consulté en octobre 2026.