Jade de type A, B et C : ce que signifient les lettres, et de quoi est fait le faux jade

« Est-ce de la jadéite naturelle de type A ? » C'est la question que l'on me pose le plus souvent, en général juste avant de passer commande. Le type A signifie que la jadéite n'a été ni blanchie, ni imprégnée, ni teinte ; la jadéite de type B a été blanchie à l'acide et imprégnée de polymère (ou de cire), et celle de type C a été teinte. Les lettres répondent à une seule question sur la pierre, ce qu'on lui a fait subir, et c'est pourquoi c'est le premier point à régler quand vous achetez des bijoux en jade.

Les personnes plus prudentes demandent : « Pas de B, pas de C, pas d'injection de résine, c'est bien ça ? », et quelques-unes, qui se sont renseignées, demandent : « C'est 100 % type A, sans teinture ni blanchiment ? » Les trois questions sont bonnes. Deux autres comptent tout autant et reviennent bien moins souvent : la pierre est-elle d'abord de la jadéite, puisque les lettres ne s'appliquent qu'à elle, et quelle est sa qualité, puisque le type A ne dit rien de la qualité.

Qu'est-ce que le jade de type A ?

Le jade de type A est une jadéite qui n'a été ni blanchie, ni imprégnée, ni teinte : la couleur, la translucidité et la texture sont celles de la pierre, et la seule chose présente en surface est, au plus, une fine cire de polissage. Le GIA le définit comme une jadéite « naturelle ou seulement polie à la cire ». Dans le commerce, jadéite de type A, jade A et jade « grade A » désignent la même chose, quoi que laisse penser le mot « grade ».

Beaucoup de vendeurs qualifient le jade de type A de « non traité », tout comme la CIBJO, la confédération mondiale de la bijouterie, dans son Jade Guide 2026, qui considère aussi le cirage comme une pratique admise, mais qui doit être déclarée. Le mot est un peu approximatif, car presque toute la jadéite finie est cirée. La cire est la dernière étape de la finition du jade, comme le décrit notre guide sur la finition du jade à la cire : la pièce est plongée dans de la cire chaude qui comble les pores microscopiques de la surface, puis lustrée, et ce qui reste s'estompe avec le port. Nos propres pièces reçoivent cette finition ; c'est pourquoi ce guide décrit le type A ainsi : « sans blanchiment, imprégnation de polymère ni teinture, avec au plus une fine cire de polissage ».

Les lettres concernent la jadéite. La néphrite n'est pas classée en types : pour le jade de Hetian et les autres néphrites, la question est de savoir si une pièce est en néphrite naturelle, non teinte ou si elle a été teinte, blanchie ou enduite.

Quelle différence entre le jade de type A, B et C ?

La différence entre le jade de type A, B et C tient au traitement : la jadéite de type A n'a subi ni blanchiment, ni imprégnation de polymère, ni teinture ; celle de type B a été blanchie à l'acide et imprégnée de polymère (ou de cire) ; celle de type C a été teinte ; et celle de type B+C a subi les deux. Les lettres sont un raccourci du commerce chinois du jade. Un rapport de laboratoire nomme la pierre et son traitement en toutes lettres, et la dernière colonne du tableau ci-dessous montre comment le fait un rapport chinois.

Comment fabrique-t-on du jade de type B ?

Le jade de type B se fabrique en deux étapes : on fait tremper la jadéite dans l'acide pour dissoudre les taches brunes et grises logées entre ses grains, puis on imprègne de polymère la pierre ainsi ouverte, pour combler les vides et la consolider. Le blanchiment rend la couleur plus nette et plus lumineuse, mais l'acide emporte de la matière en même temps que les taches. Une étude publiée en 1992 dans Gems & Gemology a fait remonter ce traitement au moins à 1984 et prévenait que la jadéite blanchie « peut aussi être très cassante, car la matière retirée par le blanchiment laisse des vides », ce qui explique l'ajout du polymère.

Des témoignages du métier décrivent des pièces de type B qui, sur de longues périodes, foncent et grisent ou laissent suinter un résidu jaunâtre de l'acide, et d'autres qui perdent en solidité. Ce sont des témoignages, pas des résultats d'analyses, et beaucoup de pièces traitées ne changent pas du tout. Si vous possédez une pièce dont vous ignorez le traitement, notre guide pour nettoyer un jade traité explique comment s'y prendre sans chaleur, sans produits chimiques et sans appareil à ultrasons.

La cire peut remplacer le polymère. En 2018, un laboratoire gemmologique de Taipei a signalé un jonc de type B imprégné de cire au lieu de polymère : il présentait une forte fluorescence sous UV et une densité normale de 3,34, mais son spectre infrarouge révélait une forte imprégnation de cire, et le microscope montrait en surface des marques de corrosion acide et des piqûres. Si l'on croit que le type B est toujours imprégné de résine, on peut facilement prendre une jadéite imprégnée de cire comme celle-ci pour du type A. Une cire de polissage et une imprégnation de cire sont deux choses différentes : la première reste en surface d'une pierre non blanchie et s'use, la seconde remplit une pierre que l'acide a déjà ouverte, et pour les distinguer, il faut un test infrarouge en laboratoire, pas un coup d'œil sur la finesse de la cire.

Un jade traité est-il encore du vrai jade ?

Un jade traité reste du vrai jade quand la pierre de départ est de la jadéite ou de la néphrite, mais ce n'est pas du type A, et il doit être vendu comme traité. Le jade de type B et de type C est de la vraie jadéite qui a été modifiée, et la néphrite teinte reste de la néphrite, simplement pas dans sa couleur naturelle. « Jade teint » désigne un jade, ou une pierre vendue comme jade, dont la couleur vient d'une teinture et non de la pierre : le quartzite et le marbre teints vendus sous ce nom ne sont donc pas du jade du tout.

Aux États-Unis, les recommandations officielles portent sur l'obligation d'informer plutôt que sur ce qui mérite le nom de jade. Les Jewelry Guides de la FTC, l'autorité américaine de protection des consommateurs, demandent au vendeur de signaler qu'une gemme a été traitée quand le traitement n'est pas permanent, quand il impose un entretien particulier ou quand il modifie sensiblement la valeur de la pierre ; pour la vente en ligne, cette mention doit figurer dans la description du produit. Le blanchiment, l'imprégnation et la teinture font tous baisser la valeur de la jadéite : une fiche qui appelle « jade naturel » une jadéite de type B ou C sans un mot sur le traitement omet précisément l'information que ces recommandations exigent.

La teinture se loge là où elle peut pénétrer, et notre guide pour savoir si un jade est teint présente les contrôles qui permettent de la repérer. Dans le jade de type C, comme dans le quartzite et le marbre teints, la couleur se concentre au bord des grains et dans les fissures au lieu de se répartir uniformément : une loupe posée sur une fissure ou sur un trou de perçage, c'est le moyen le plus rapide de vérifier.

Comment le jade de type B et C est-il vendu ?

Le jade de type B et C est vendu ouvertement comme traité sur certains marchés et présenté comme du type A sur d'autres ; d'après mon expérience, les trois marchés que je connais le mieux, Mandalay, Ruili et Kunming, montrent toute la gamme.

Mandalay est le marché le plus franc. Le jade traité s'y étale au grand jour, sur les étals d'angle et à même la rue, en bordure du marché du jade : type B imprégné et type C teint, en brut comme en pièces finies, dans des couleurs trop vives pour être naturelles et avec un brillant de plastique. Les marchands l'appellent « matière traitée » devant vous, le vendent une petite fraction du prix d'une pièce de type A d'aspect semblable, et en écoulent une grande partie en gros auprès de petits commerçants qui travaillent à la frontière. Quelques marchands malhonnêtes glissent des bruts à fenêtre teinte, l'une des ruses décrites dans notre guide sur les faux jades bruts, parmi les tas de « pierres de pari » vendues aux débutants, surtout dans les petits étals autour des halles de négoce privées.

À Ruili, on le garde hors de vue. Dans les boutiques de Jiegao et de Delong, les marchandises de type B et C deviennent des pièces bon marché pour tous les jours, des joncs à petit prix dont la couleur couvre tout le jonc et de petits pendentifs, rangés sur les étagères du bas de la vitrine jusqu'à ce qu'une personne demande s'il y a « quelque chose de moins cher, avec de la couleur ». Les vendeurs ne disent pas type B ; ils parlent de « matière de nouvelle mine » ou de « bon rapport qualité-prix », des formules qui servent aussi pour la jadéite naturelle et ne disent rien du traitement. Le métier appelle ces pièces traitées « travail du Fujian » (福建工), même si la plupart sont transformées dans le Guangdong puis acheminées sur place, et elles visent les touristes et les personnes qui achètent du jade pour la première fois. Si vous possédez déjà un petit pendentif de ce genre, notre guide pour vérifier un pendentif en jade montre ce qu'il faut regarder chez vous.

C'est à Kunming que la mise en scène est la plus travaillée. Dans les boutiques pour touristes près des sites et dans les marchés aux fleurs et aux oiseaux, le jade de type B+C devient des joncs spectaculaires dont la couleur couvre tout le jonc et des cabochons vert impérial, vendus avec de faux certificats et présentés comme de la matière birmane d'ancienne mine, sans un mot sur le traitement. Les prix affichés sont gonflés, et le marchandage les fait tomber à une infime partie du prix étiqueté. Des trois, c'est à Kunming que l'écart entre ce que sait le vendeur et ce que sait l'acheteur est le plus grand.

De quoi est fait le faux jade ?

Le faux jade est fait de verre, de plastique ou de résine, de quartzite teint, d'aventurine verte, de serpentine ou de marbre teint : le verre, le plastique et la résine sont des matières artificielles, les autres sont des pierres naturelles qui ne sont pas du jade. Une imitation diffère par nature du jade de type B et C : les gemmologues définissent le jade comme la jadéite et la néphrite, plus, dans certains cas, de l'omphacite verte ; toute autre pierre vendue comme jade est donc une autre matière sous un nom d'emprunt, et non un jade que l'on aurait modifié.

Plusieurs de ces pierres sont vendues sous des noms qui contiennent le mot « jade », et ce nom ne dit rien de la matière :

Deux produits se situent entre l'imitation et le jade traité. La jadéite reconstituée (pressed jadeite) est de la jadéite broyée, liée par de la résine ou du verre, et le jade composite est formé de deux pièces ou plus collées ensemble, comme un doublet surmonté d'une fine tranche de belle matière ; selon le guide de la CIBJO, le feicui composite doit être déclaré comme tel. L'un comme l'autre peut contenir de la vraie jadéite sans être une pierre naturelle d'un seul tenant : son rapport doit donc le décrire pour ce qu'il est.

Le « new jade » est-il du vrai jade ?

Le « new jade » n'est pas du jade : c'est un nom commercial de la serpentine, un minéral qui peut ressembler à un jade vert pâle. La dureté de la serpentine va d'environ 2,5 à 6 sur l'échelle de Mohs, contre 6,5 à 7 pour la jadéite, et une lame d'acier la raye souvent là où elle ne marque pas la jadéite. Cette tendreté se voit aussi à l'usage : les perles et les pièces sculptées en serpentine perdent leur poli et se rayent plus vite que la jadéite.

Le jade quartzite est-il du vrai jade ?

Le jade quartzite n'est pas du jade au sens où l'entendent les gemmologues américains : c'est une roche de quartz, souvent teinte, et « jade de Malaisie » est le nom que le commerce chinois donne à la variété teinte. En Chine, la réponse est moins simple, car le mot chinois pour jade, yu, couvre davantage de pierres. Les pierres de la famille du quartz, du quartzite à la calcédoine verte et à l'agate, y ont leur propre norme nationale, GB/T 34098-2017, sous le nom de shiying zhi yu, « jade quartzeux », et notre guide des pierres de la famille du quartz vendues comme jade en Chine présente ce groupe. Une pièce en quartzite peut porter un nom chinois correct qui contient yu sans être du jade aux yeux d'un acheteur aux États-Unis.

Le jade rose ou violet naturel existe-t-il ?

Le jade violet naturel existe bel et bien : le lavande, un violet clair ou un violet grisâtre, est l'une des couleurs naturelles de la jadéite. La jadéite rose est rare : selon le GIA, quelques pièces pourraient être qualifiées de roses, mais le commerce appelle cette couleur lavande, et un « jade rose » sur une étiquette désigne en général un autre minéral. Une pierre vendue comme jade rose vif mérite un rapport de laboratoire avant d'être payée au prix d'un jade naturel.

On teint aussi la jadéite en violet. Un institut gemmologique thaïlandais a examiné 15 perles de jade violet provenant d'un marchand du marché du jade de Mandalay : toutes les 15 étaient en jadéite, mais 12 avaient été teintes, la teinture étant le plus concentrée au centre de chaque perle ; les chercheurs notent que le jade violet est rare dans les principaux gisements du Myanmar. Les joncs lavande de notre collection de bracelets en jade de type A sont de couleur naturelle.

Le jade violet de Turquie est encore une autre matière. Appelé aussi turkiyenite, c'est une roche de jadéite et de quartz de la région de Bursa, en Turquie, dont la jadéite représente de 40 à 60 %, aux côtés du quartz, de l'orthose, de l'épidote et d'autres minéraux. Sa composition diffère de celle de la jadéite lavande : le rapport de laboratoire d'une pièce violette de Turquie doit donc dire exactement de quoi il s'agit.

Peut-on fabriquer du jade en laboratoire ?

On sait fabriquer de la jadéite en laboratoire, mais la jadéite synthétique n'est pas devenue une matière de joaillerie comme le diamant de synthèse : des chercheurs de General Electric ont annoncé de la jadéite synthétique en 1984, et le guide 2026 de la CIBJO la décrit encore comme produite à titre expérimental et disponible sous forme d'échantillon de recherche. Notre comparaison entre le jade et le diamant explique si le jade peut être fabriqué en laboratoire et pourquoi il n'a pas suivi le chemin du diamant. Une pièce vendue en ligne comme « jade de laboratoire » ou « jade synthétique » a bien plus de chances d'être une imitation (verre, résine, quartzite teint ou serpentine) que de la jadéite synthétique, et seul un rapport de laboratoire peut trancher. Une vraie jadéite synthétique resterait de la jadéite, simplement produite en laboratoire ; le verre et la résine ne sont pas du tout de la jadéite.

Le type A est-il un gage de qualité ?

Le type A ne garantit pas un jade de grande qualité : il signifie que la jadéite n'a été ni blanchie, ni imprégnée, ni teinte, et le type A va d'une matière commerciale grisâtre et bon marché au plus beau vert impérial. Une modeste bague en jade authentique et un cabochon vert impérial peuvent porter exactement le même résultat d'analyse et n'avoir rien de comparable en valeur.

Plusieurs étiquettes ont l'air de désigner une qualité sans en être une :

• « Jade AAA » ne fait partie ni du système A, B et C, ni de la norme chinoise de classement de la jadéite : demandez au vendeur ce que signifie son échelle.
• « Jade naturel » et « jade pur » n'indiquent pas le traitement : demandez de quelle matière il s'agit et si un rapport de laboratoire confirme le type A.
• « Impérial », « glace » et « verre » sont des noms commerciaux de couleur et de transparence, les qualités qui, elles, déterminent la valeur.

Comment évalue-t-on la qualité du jade ?

On juge la qualité de la jadéite sur la couleur, la transparence et la texture, que le GIA classe dans cet ordre selon leur effet sur la valeur ; les fissures font baisser la valeur de n'importe quelle pièce. C'est de la transparence que viennent les catégories de jade les plus connues du commerce, et notre guide sur la jadéite de type glace et de type verre les explique. Les mêmes critères valent quelle que soit la forme donnée à la pierre : un pendentif en jade sculpté se juge sur la même couleur, la même transparence et la même texture qu'un cabochon, la sculpture étant évaluée en plus. La norme nationale chinoise de classement de la jadéite, GB/T 23885-2009, fonctionne de la même façon : elle note la couleur, la transparence, la texture et la pureté, et évalue la qualité d'exécution à part.

Réponses rapides : jade de type B, quartz et jade blanc

Le jade de type B a-t-il une valeur ?

Le jade de type B a une certaine valeur en bijou bon marché, mais il se vend bien moins cher qu'un type A d'aspect semblable, et une pièce vendue comme type A qui se révèle de type B était trop chère dès le départ. Notre guide sur ce qui fait le prix du jade explique le rôle du traitement et de la qualité. N'achetez du type B que s'il est vendu comme tel et au prix correspondant.

Le jade est-il une variété de quartz ?

Le jade n'est pas une variété de quartz : la jadéite est un pyroxène et la néphrite une amphibole, alors que le quartz est du dioxyde de silicium ; les deux jades sont aussi plus lourds, avec une densité d'environ 3,33 pour la jadéite et 2,95 pour la néphrite, contre environ 2,65 pour le quartz. Le quartz rose est un quartz coloré en rose : ce n'est donc pas du jade non plus, quel que soit le nom sous lequel on le vend.

Le jade blanc naturel existe-t-il ?

Le jade blanc naturel existe bel et bien et il est courant, en néphrite comme en jadéite ; la néphrite blanche est le jade de Hetian classique de la sculpture chinoise. Ses sosies les plus courants sont le marbre, le quartzite et le verre.

Comment savoir de quel type est votre jade ?

Chez vous, vous pouvez renforcer ou apaiser vos soupçons, mais seul un laboratoire gemmologique peut confirmer si un jade est de type A, B ou C. Les tests maison peuvent signaler certains jades de type B et C : une densité basse pour de la jadéite, un réseau de marques de corrosion acide en surface, une couleur accumulée dans les fissures ou une fluorescence blanc bleuté sous UV. Nos guides pour vérifier un jonc avant l'achat et pour contrôler une bague en jade sertie appliquent ces tests à chaque type de bijou. Aucun ne peut innocenter une pièce, car le polymère peut se trouver dans la pierre sans signe visible, et le jonc imprégné de cire de Taipei avait une densité normale.

Les laboratoires confirment la présence de polymère par spectroscopie infrarouge, la seule méthode que l'étude de 1992 a jugée concluante dans tous les cas, et notre guide sur la façon dont les laboratoires détectent les traitements présente les instruments et ce qu'un rapport peut prouver. Sur un rapport NGTC, le nom indiqué est 翡翠, jadéite, pour le type A, et 翡翠（处理）, jadéite (traitée), pour tout ce qui a été blanchi, imprégné ou teint. C'est le nom qui compte : les rapports NGTC de nos pièces de type A indiquent aussi 翡翠（A货）, jadéite de type A, dans les remarques, mais un rapport qui nomme la pierre 翡翠 sans mentionner de traitement décrit déjà du type A.

Un certificat ne vaut que ce que vaut le laboratoire qui l'a émis, et les faux certificats vendus à Kunming sont une bonne raison de le vérifier. Chaque pièce que nous vendons, jusqu'à une simple paire de boucles d'oreilles en jade véritable, est livrée avec son propre certificat d'identification NGTC, et notre page qui explique comment consulter un rapport NGTC détaille la vérification. Saisissez le numéro du rapport sur le site du laboratoire lui-même, vérifiez que le poids et la photo correspondent à la pièce que vous avez en main, et contactez le laboratoire si le rapport n'apparaît pas ou ne correspond pas.

Je suis Hong, fondateur de BMjade. J'achète du brut de jadéite à Hpakant, au Myanmar, depuis 2016, et je connais assez bien les marchés du jade de Mandalay, Ruili et Kunming pour y avoir vu du jade traité vendu de chacune des façons décrites dans ce guide. Toute la jadéite que nous vendons est de type A, et notre néphrite du Xinjiang est naturelle, non teinte ; sur nos certificats, la jadéite est nommée 翡翠, sans traitement mentionné. Sur notre page À propos, nous expliquons comment nous sélectionnons et faisons certifier chaque pièce.

Sources

• Fritsch, Emmanuel, Shun-Tien Ten Wu, Thomas Moses, Shane F. McClure et Mike Moon. « Identification of Bleached and Polymer-Impregnated Jadeite ». Gems & Gemology, automne 1992.
• Lai, Larry Tai-An. « Strong Fluorescence in B-Jade Impregnated with Wax ». Gems & Gemology, été 2018.
• CIBJO, The World Jewellery Confederation. « CIBJO Jade Guide: A Taxonomy for Fei Cui, Jade, Jadeite, Jadeitite, Nephrite and Yu ». Version en vigueur en septembre 2026. Consulté en octobre 2026.
• Federal Trade Commission (États-Unis). « Disclosure of Treatments to Gemstones, 16 CFR 23.24 ». Electronic Code of Federal Regulations. Consulté en octobre 2026.
• Seneewong-Na-Ayutthaya, Montira, Bhuwadol Wanthanachaisaeng, Thanapong Lhuaamporn, Waratchanok Suwanmanee, Wilawan Atichat et Thanong Leelawatanasuk. « Dyed Purple Jade (Lavender Jade or Purple 'Fei Cui') from Mandalay's Jade Market, Myanmar ». 38th International Gemmological Conference, Athènes, 2025.