Où trouve-t-on du jade ? Mines et gisements dans le monde

On trouve du jade dans des dizaines de pays, mais le jade de qualité joaillerie ne vient que d'une poignée d'endroits : la jadéite surtout de la région de Hpakant, dans le nord du Myanmar, et la néphrite surtout de la Colombie-Britannique au Canada, de la Sibérie en Russie et du nord-ouest de la Chine. Parmi les sources plus modestes figurent le Guatemala et le Japon pour la jadéite, et la Nouvelle-Zélande, l'Australie, la Corée du Sud et les États-Unis (principalement le Wyoming, l'Alaska, la Californie et l'État de Washington) pour la néphrite. Tous les bijoux en jade véritable que nous vendons proviennent de deux de ces régions : Hpakant pour la jadéite et le Xinjiang pour la néphrite.

Beaucoup pensent que le jade vient de Chine. La Chine travaille le jade depuis environ 9 000 ans et c'est aujourd'hui le plus grand marché du jade, mais cette histoire est presque entièrement celle de la néphrite. La jadéite n'a commencé à arriver de Birmanie en quantité qu'au XVIIIe siècle, et l'essentiel de la jadéite vendue en Chine vient toujours du Myanmar. La jadéite et la néphrite sont deux pierres différentes, qui se forment dans des roches différentes : leurs principales sources se trouvent donc pour la plupart dans des endroits différents, même si quelques pays, comme la Russie et les États-Unis, ont les deux.

Où trouve-t-on du jade : pays par pays

Le Myanmar produit de loin le plus de jadéite, et la Colombie-Britannique, la Sibérie et la Chine produisent l'essentiel de la néphrite mondiale. Au-delà de ce classement, les chiffres fiables manquent. Les chiffres de production qui existent portent sur des années différentes et ne mesurent pas la même chose, certains comptant les tonnes extraites, d'autres les tonnes vendues, et beaucoup de régions productrices ne publient rien. Des pourcentages comme « 70 % de la jadéite mondiale » circulent beaucoup en ligne, et je n'en ai jamais vu un seul rattaché à une mesure réelle : le tableau les laisse donc de côté.

Le tableau montre plutôt où se trouve chaque type de jade, les couleurs que l'on voit le plus souvent pour chaque source, et sous quel nom chaque source apparaît dans le commerce. La Chine est le plus grand marché pour les deux pierres, et le commerce chinois classe la matière selon des noms de provenance qui figurent dans les annonces et qui, là-bas, font varier les prix. Ce que signifie chaque couleur et ce qu'elle vaut sont un autre sujet, traité dans notre guide des couleurs du jade.

Quel pays a le meilleur jade ?

Pour la jadéite, le Myanmar est la principale source de matière de première qualité : le vert translucide le plus fin, que le commerce appelle « impérial », vient traditionnellement de Hpakant. Pour la néphrite, la réponse dépend de la couleur. Les acheteurs chinois placent le Xinjiang en tête pour le blanc, le meilleur venant de la région de Hetian et du district de Qiemo, tandis que le Canada et la Russie fournissent l'essentiel du vert épinard.

Connaître le pays donne une première indication, rien de plus. Une pièce de Hpakant trouble et fissurée vaut moins qu'une pièce d'une grande pureté et bien colorée venant d'un gisement plus petit : la couleur, la texture, la translucidité et les fissures décident toujours de ce que vaut une pierre donnée. Pour voir comment les trois sources les plus connues se comparent en couleur, en texture et en prix, consultez notre comparatif du jade du Guatemala, de Birmanie et de Hetian.

Où trouve-t-on du jade dans la nature ?

On trouve du jade dans quelques types de roches, le long d'anciennes limites de plaques. La jadéite se rencontre dans des corps de serpentinite remontés de zones de subduction profondes, là où une plaque tectonique a plongé sous une autre. La néphrite se forme à plus faible profondeur, là où des fluides chauds transforment la roche en bordure de la serpentinite ou dans le marbre dolomitique. Notre article sur la formation du jade suit chaque processus étape par étape.

La jadéite exige que davantage de conditions soient réunies. Elle cristallise à haute pression mais à température assez basse, des conditions que l'on trouve en profondeur dans une zone de subduction, puis elle doit être remontée à l'intérieur de la serpentinite avant que quiconque puisse l'atteindre. Les deux étapes doivent se produire au même endroit : la jadéite n'apparaît donc qu'en peu d'endroits, et la jadéite de qualité gemme en encore moins. Les deux contextes de formation de la néphrite sont bien plus courants, si bien qu'on trouve de la néphrite en bien plus d'endroits.

Le jade ne se trouve pas à une profondeur unique. Une partie du jade le plus important se ramasse en surface ou près de la surface, dans des champs de blocs et des graviers alluviaux, alors qu'à Hpakant, les graviers qui contiennent le jade se trouvent sous des couches de roche que les mines enlèvent gradin par gradin.

Peut-on trouver du jade dans les rivières ou sur les plages ?

On peut trouver du jade dans les rivières et sur certaines plages, et plusieurs des sources les plus connues sont justement de ce type. Le jade est l'un des matériaux naturels les plus tenaces, bien plus difficile à casser que la roche qui l'entoure. Quand les glaciers et les rivières usent un gisement, la roche plus fragile se réduit en sable et en gravier, alors que le jade subsiste sous forme de blocs et de galets, si bien que l'eau en mouvement finit par le concentrer :

• Myanmar : l'essentiel de la jadéite de Hpakant provient de blocs pris dans d'anciens graviers de rivière.
• Xinjiang : les galets de rivière les plus prisés viennent des rivières Yurungkash et Karakash.
• Colombie-Britannique : beaucoup des blocs de néphrite du nord y ont été transportés par les glaciers.
• Nouvelle-Zélande : le pounamu se trouve surtout sous forme de blocs et de galets dans les rivières et sur les plages de la côte ouest.
• Californie : à Jade Cove, la néphrite se trouve surtout sous forme de galets et de pierres plus grosses sur le rivage et sur le fond marin.

Où trouver du jade aux États-Unis ?

Aux États-Unis, le jade est presque entièrement de la néphrite, que l'on trouve surtout dans le Wyoming, en Alaska, en Californie et dans l'État de Washington, et l'essentiel part chez les lapidaires et les collectionneurs plutôt que dans la joaillerie.

Quand on cherche du jade soi-même, le plus difficile est de le distinguer de tout le reste. Chacun de ces endroits regorge de serpentine et d'autres roches vertes qui ressemblent à du jade quand elles sont mouillées, et la serpentine est aussi le sosie habituel du jade dans les rivières et sur les plages. Un galet vert et lisse ne prouve rien à lui seul. Notre guide sur l'aspect du jade brut passe en revue les vérifications qui permettent d'affiner, et seule une analyse permet de trancher.

D'où vient la jadéite ? Dans les mines de jade de Hpakant

La jadéite vient principalement de Hpakant, un district minier de l'État kachin, dans le nord du Myanmar, qui est la source traditionnelle et la plus importante de jadéite de qualité gemme. Hpakant fournit toutes les qualités, de la matière commerciale courante au vert le plus fin, et le Guatemala est devenu le deuxième producteur. On confond souvent Hpakant avec Mogok, bien plus au sud, mais Mogok est la ville du rubis et du saphir au Myanmar, pas une source de jade.

J'achète du brut de jadéite à Hpakant depuis 2016, dans six des principales mines du district : Old Hpakant, Mowanji, Huika, Muna, Dagudi et Moxisha. Chacune donne un brut avec sa propre croûte et ses propres caractéristiques, de la croûte noire et brillante de Mowanji à la croûte blanche de Muna, qui fait penser à du sel, et je les décris mine par mine dans notre guide sur la jadéite et le jade birman. Très peu de ce brut est extrait directement de la roche en place. L'essentiel est extrait sous forme de blocs détachés de leur roche mère il y a longtemps, et l'intérieur de chaque bloc ne peut se juger que par une petite fenêtre polie ou une face sciée : c'est pourquoi l'achat de brut comporte toujours un risque.

Comment extrait-on le jade à Hpakant ?

À Hpakant, le jade s'extrait dans des mines à ciel ouvert, à l'échelle industrielle. La scène que j'ai vue le plus souvent lors de mes voyages d'achat entre 2016 et 2019, quand de grandes sociétés titulaires d'une licence exploitaient encore une grande partie du district, se trouvait à la mine de Mowanji. Depuis le bord, je voyais trois gradins taillés dans la fosse, chacun avec une grosse pelleteuse Volvo dont le godet aurait pu contenir deux hommes adultes, et des camions-bennes chargés qui montaient et descendaient péniblement des pistes de terre creusées à flanc de colline. À la saison sèche, les machines tournaient jour et nuit, et la poussière et l'odeur de gazole se répandaient sur toute la colline. Rien à voir avec l'image que beaucoup se font d'hommes creusant des galeries à la main.

Les sociétés foraient et dynamitaient pour ameublir les morts-terrains, puis décapaient le sol couche par couche avec des machines, en suivant vers le bas les graviers qui contiennent le jade. À Hpakant, la saison des pluies dure environ six mois, et les pistes de boue sont alors trop molles pour les camions lourds : pendant les mois secs, les machines s'arrêtaient donc rarement. Chaque gradin avait ses propres personnes chargées du tri, qui mettaient de côté tout ce qui avait une croûte ressemblant à du jade. Les grosses pièces très colorées étaient souvent achetées sur place par l'exploitant de la mine ou par de grands négociants installés sur les sites, et n'arrivaient jamais sur le marché ouvert.

À Mowanji, la mine déversait ses stériles chaque après-midi vers 16 heures, pendant environ une demi-heure, et la halde devenait l'endroit le plus animé du district. Des personnes qui cherchaient du jade à leur compte, appelées sur place yemase, attendaient au pied de la pente et grimpaient dans la roche pendant qu'elle dévalait, triant à la main les pierres brisées pour y trouver les petits morceaux et les fragments de couleur que la société avait laissés passer. Beaucoup portaient des lampes frontales bon marché et restaient accroupies dans les gravats pendant des heures. Leurs mains étaient couvertes de petites coupures, et certaines attachaient de vieux morceaux d'éponge sur leurs tibias pour se protéger des chutes de pierres. Lors de mes derniers voyages, les sociétés triaient bien plus soigneusement qu'avant : il ne restait surtout que de petites chutes, et trouver une petite pièce entière relevait de la chance. C'était pourtant encore le principal gagne-pain de beaucoup d'habitants des villages alentour.

Comment le brut de jadéite passe de la mine au marché

Entre la mine et le bijoutier, le brut de jadéite passe par plusieurs mains. Voici les circuits que je connais par mes achats :

1. À la mine, la meilleure matière est gardée sur place, et le brut ordinaire est chargé sur des camions et emporté.
2. D'après mon expérience, l'essentiel du brut ordinaire part par la route vers Mandalay, le plus grand marché du jade brut au Myanmar, où petits négociants et intermédiaires font des affaires tous les jours. Une partie part vers l'est, en direction de Myitkyina et de la frontière chinoise.
3. De là, le brut est soit expédié en Chine pour y être taillé, soit découpé sur place en pièces avec fenêtre ou en pièces sciées puis revendu, et il change en général plusieurs fois de mains avant d'arriver chez un détaillant.

Ce que devient finalement un bloc dépend de ce que révèle la coupe. Un bloc à la couleur pure et homogène sur un grand volume peut donner des joncs (bracelets rigides d'une seule pièce) ; celui où la belle couleur n'occupe que des zones éparses part en cabochons pour des bagues en jade et en petites sculptures.

Où trouve-t-on aussi de la jadéite ?

On trouve aussi de la jadéite au Guatemala, au Japon, en Russie, au Kazakhstan et en Californie, mais seul le Guatemala approvisionne la joaillerie en quantités régulières. La jadéite guatémaltèque vient de la vallée du Motagua, la source même de la jadéite que sculptaient les Olmèques et les Mayas. J'ai moi-même acheté de la jadéite guatémaltèque et j'en garde quelques pièces comme échantillons : à côté d'une matière birmane de qualité comparable, les pièces guatémaltèques que j'ai achetées ont en général un fond plus gris ou plus bleu, une différence bien plus facile à voir côte à côte que sur une pierre isolée. La jadéite japonaise vient de la région d'Itoigawa, dans la préfecture de Niigata, et des minéralogistes japonais en ont fait la pierre nationale du pays en 2016. La Russie possède de la jadéite dans l'Oural polaire, en grande partie de qualité ornementale. Les géologues ont signalé de la roche à jadéite dans d'autres endroits encore, notamment à Cuba, en République dominicaine, en Italie, en Grèce, en Iran et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

D'où vient la néphrite ?

La néphrite vient principalement de Colombie-Britannique, de Sibérie et du nord-ouest de la Chine, avec des sources plus modestes de la Nouvelle-Zélande à l'Australie-Méridionale. Pour la néphrite, le type de roche dans lequel elle a cristallisé en dit plus sur sa couleur que le pays, car elle naît dans deux contextes :

Le type de roche annonce assez souvent la couleur pour servir de règle empirique, mais pas de test. Cowell, en Australie-Méridionale, est un gisement de type marbre, et pourtant sa néphrite va du vert au noir ; quant à la Sibérie, elle figure dans les deux colonnes parce qu'elle possède les deux types de gisements. Les couleurs, les qualités et la symbolique sont traitées dans notre guide du jade néphrite.

La néphrite ne s'extrait pas comme la jadéite. Dans le nord de la Colombie-Britannique, des producteurs de néphrite ont expliqué découper les blocs et les affleurements à l'aide de grandes scies diamantées plutôt que de les dynamiter, car le dynamitage peut fissurer la pierre. Au Xinjiang, la néphrite de montagne est extraite de gisements situés notamment à Qiemo et à Yutian, alors que les galets de rivière sont retirés du lit des rivières et d'anciens chenaux.

Où trouve-t-on du jade au Canada ?

Le jade canadien est de la néphrite, et il vient presque entièrement de Colombie-Britannique, avec des découvertes plus modestes au Yukon. Le jade de Colombie-Britannique est une néphrite vert épinard, vendue dans le commerce chinois sous le nom de vert canadien (加碧). Comme la plupart des néphrites vertes, il présente souvent de petits points noirs, et leur nombre est l'une des premières choses qu'examine un acheteur en Chine.

Extrait-on encore du jade en Colombie-Britannique ?

Oui, on extrait encore du jade en Colombie-Britannique. Le décret de 2024 ne couvre que la zone délimitée du nord-ouest indiquée dans le tableau, et l'extraction du jade ailleurs dans la province n'est pas concernée.

Où trouve-t-on du jade en Chine ?

Le jade de Chine est de la néphrite, et il vient surtout du Xinjiang, où la plus belle matière blanche est extraite dans la région de Hetian et le district de Qiemo, et où l'on récupère les galets dans les rivières en aval des gisements. Le Qinghai, dans les monts Kunlun, possède d'importants gisements de la même néphrite blanche de type marbre, et des gisements plus petits sont exploités au Liaoning, au Guangxi et au Guizhou. L'essentiel de la néphrite blanche du Xinjiang finit en joncs, en perles et en sculptures, ou en pendentif sur un collier en jade.

Dans le commerce chinois, deux distinctions comptent pour un acheteur :

• Galets de rivière ou matière de montagne. Les galets de rivière, appelés zi liao (籽料, « matière graine ») dans le commerce, ont longtemps roulé dans les rivières en aval des gisements et portent une croûte naturelle. Le commerce les paie plus cher que le shan liao (山料), la matière de montagne extraite de la roche, et c'est à cause de cette prime que de la matière de montagne roulée et teintée est parfois présentée comme des galets de rivière.
• Le nom sur le certificat. Un certificat chinois qui indique 和田玉, jade de Hetian, nomme la matière, la néphrite, et non le lieu. Selon la norme nationale chinoise, la néphrite du Qinghai, de Russie ou de Corée du Sud est elle aussi du jade de Hetian.

La Chine appelle aussi jade plusieurs autres pierres, comme la serpentine de Xiuyan, au Liaoning, et le jade de Dushan, une roche composée de plusieurs minéraux, au Henan. Ces pierres, ainsi que les variétés de couleur de la néphrite de Hetian, sont présentées dans notre guide des types de jade chinois.

Le jade ne se trouve-t-il qu'en Chine ?

Non, le jade ne se trouve pas qu'en Chine. La Chine possède d'importants gisements de néphrite mais aucune jadéite exploitable commercialement, et la néphrite est extraite dans le monde entier, du Canada et de la Russie à la Nouvelle-Zélande et à l'Australie. La jadéite guatémaltèque arrive sur les marchés chinois en petites quantités depuis 2000 environ, et en davantage de variétés ces dernières années.

Quel est le plus gros morceau de jade jamais trouvé ?

Le plus gros morceau de jade jamais recensé est une lentille de néphrite de 577 tonnes découverte dans le territoire du Yukon, au Canada, en juillet 1992, et enregistrée par le Guinness World Records. Une lentille est un corps de jade en forme de lentille, encore pris dans la roche encaissante, et non un bloc détaché. D'autres endroits ont aussi livré des pièces géantes. En 2016, des mineurs de Hpakant ont mis au jour un bloc de jadéite dont le poids annoncé se situait entre 170 et 210 tonnes environ. Le célèbre bloc chinois du « roi du jade », venu de Xiuyan au Liaoning et sculpté en Bouddha géant à Anshan, est surtout de la serpentine : du jade au sens chinois, mais ni néphrite ni jadéite.

Pour un acheteur, un bloc géant en dit peu sur la valeur. Ce qui compte, c'est la quantité de matière d'une grande pureté, translucide et de couleur homogène que l'on peut y tailler, et un très gros bloc contient en général assez de fissures, de changements de couleur et de zones à grain grossier pour que l'essentiel parte en sculptures ou en pierres d'exposition plutôt qu'en bijoux. À qualité égale, en revanche, les dimensions jouent dans l'autre sens : un beau jonc en jade vert vaut bien plus qu'un petit cabochon du même vert, car il doit provenir d'un bloc sans défaut bien des fois plus grand. Notre guide des prix du jade explique comment la couleur, la translucidité et les dimensions fixent le prix.

Où le jade a-t-il été trouvé pour la première fois ?

Le jade a d'abord été travaillé dans plusieurs régions du monde de façon indépendante, chaque fois à partir d'une source locale, et la plus ancienne tradition connue est celle de la Chine : des objets en jade découverts à Xiaonanshan, au Heilongjiang, dans le nord-est de la Chine, remontent à environ 9 000 ans.

Le jade convenait à toutes ces cultures pour les mêmes raisons physiques. Sans outils en métal, le meuler et le polir demandait un travail énorme, et une fois terminé, il durait des générations : il s'imposait donc naturellement pour des objets destinés à être conservés, échangés ou enterrés avec les morts.

Y a-t-il du jade au Royaume-Uni, en Inde, au Mexique, en Indonésie ou en Thaïlande ?

Aucun de ces pays ne fournit de jade à la joaillerie internationale. Le Royaume-Uni, l'Inde et le Mexique n'ont pas de gisement de jade exploitable commercialement, on n'en connaît aucun en Thaïlande, et la pierre locale la plus connue d'Indonésie n'est qu'en partie du jade.

Peut-on savoir d'où vient un jade ?

On ne peut pas savoir d'où vient un jade en le regardant, et un rapport d'identification standard ne le dit pas non plus. Les rapports d'identification nomment la matière et tout traitement éventuel. Déterminer la provenance demande un test à part, spécialisé, que quelques laboratoires ne proposent que pour certaines jadéites, et l'essentiel de la jadéite du marché n'y est jamais passé. Quiconque prétend lire la provenance sur une photo devine. Notre article sur les limites des tests maison explique ce qu'un laboratoire peut confirmer, et ce qu'il ne peut pas confirmer.

Pour la plupart des pièces, la provenance repose sur la parole du vendeur. Quand notre clientèle aux États-Unis nous interroge à ce sujet, la question prend en général l'une de quatre formes. Par ordre de fréquence :

1. « Cette jadéite vient-elle de Birmanie ? » C'est la plus fréquente. La plupart des Américains avec qui j'échange continuent d'utiliser le nom anglais « Burma » plutôt que « Myanmar ».
2. « Cette jadéite est-elle birmane ou guatémaltèque ? » Les personnes qui se sont documentées la posent, parce qu'elles craignent que l'une soit vendue pour l'autre.
3. « Pouvez-vous vérifier qu'elle vient du Myanmar ? » Cette question vient de personnes attachées à la traçabilité, qui veulent une preuve.
4. « Vient-elle de Hpakant ? » Quelques personnes qui achètent du jade depuis longtemps vont droit au district minier.

Je suis Hong, fondateur de BMjade, et ma réponse est toujours la même. Toute notre jadéite est de la jadéite birmane naturelle. Nous ne vendons pas de jadéite guatémaltèque ; je garde quelques pièces guatémaltèques uniquement pour montrer à la clientèle en quoi les deux matières diffèrent. Notre néphrite est de la matière du Xinjiang, achetée auprès de fournisseurs spécialisés. Chaque pièce que nous vendons est expédiée avec un certificat d'identification NGTC, et pour la jadéite, qu'il s'agisse d'un jonc ou d'une paire de boucles d'oreilles en jade de type puce, le certificat confirme une jadéite naturelle, sans blanchiment, imprégnation de polymère ni teinture. « Birmane » et « du Xinjiang » sont des déclarations que nous faisons nous-mêmes sur la provenance : « birmane » repose sur le brut que j'achète moi-même à Hpakant, et « du Xinjiang » sur ce que nos fournisseurs nous disent de l'origine de leur matière. Ni l'une ni l'autre n'est une conclusion de laboratoire.

Sources

• Hughes, Richard W., Olivier Galibert, George Bosshart, Fred Ward, Thet Oo, Mark Smith, Tay Thye Sun et George E. Harlow. « Burmese Jade: The Inscrutable Gem ». Gems & Gemology, Spring 2000.
• Huang, Zhaoying, Tao Chen, Jinyu Zheng et Zebin Xu. « “Ice Jade” from Guatemala ». Gems & Gemology, Spring 2024.
• Gao, Kong, Ting Fang, Taijin Lu, Yan Lan, Yong Zhang, Yuanyuan Wang et Yayun Chang. « Hydrogen and Oxygen Stable Isotope Ratios of Dolomite-Related Nephrite: Relevance for Its Geographic Origin and Geological Significance ». Gems & Gemology, Summer 2020.
• Hsu, Tao, Kirk Makepeace, Andrew Lucas et Nikki Makepeace. « The Nephrite Jade Road: Evolution of the Green Nephrite Market ». GIA, 2015.
• Province of British Columbia. « Jade mining closure northwest B.C. ». Décret du 10 mai 2024. Consulté en octobre 2026.