¿Qué es la jadeíta? La piedra de jadeíta, el feicui y el jade birmano

La jadeíta es la más rara de las dos piedras que se llaman jade: un silicato de sodio y aluminio cuyos cristales diminutos se traban entre sí y forman una roca densa y tenaz, que se corta y se pule como gema. En chino, la gema se vende como feicui (翡翠), y como la mayor parte de la jadeíta con calidad de gema se extrae en el norte de Myanmar, las joyas de jadeíta suelen venderse como jade birmano.

Toda la jadeíta es jade, pero no todo el jade es jadeíta. La otra piedra que se vende como jade es la nefrita, que incluye el jade de Hetian. Como muestra nuestra comparación entre el jade, la jadeíta y la nefrita, las dos piedras se diferencian en el mineral, la dureza y la densidad, y en el comercio se clasifican con criterios distintos.

¿La jadeíta es un mineral, una roca o una gema?

La jadeíta es las tres cosas: el nombre de un mineral, la roca formada casi por completo por ese mineral y la gema que se corta de esa roca. Para un mineralogista, la jadeíta es un solo mineral del grupo de los piroxenos, con la fórmula NaAlSi₂O₆. A la roca formada sobre todo por esos cristales los geólogos la llaman jadeitita; en el comercio de gemas se le llama jade jadeíta o simplemente jadeíta. En la tierra aparece como bloques dentro de la serpentinita y como cantos grandes que los ríos han arrastrado y redondeado. Cortada y pulida, esa misma roca es una gema.

La jadeitita se forma donde una placa tectónica se hunde bajo otra. Allí, los fluidos que circulan por la roca, a alta presión pero a temperatura bastante baja, depositan cristales de jadeíta, y la roca solo llega a la superficie cuando láminas de serpentinita la llevan de vuelta hacia arriba. Pocos lugares de la Tierra reúnen las dos condiciones, así que la jadeíta con calidad de gema viene de un puñado de países, encabezados por Myanmar y Guatemala. En nuestra guía sobre cómo se forma el jade explicamos cada paso, y en la guía sobre dónde se encuentra el jade repasamos los yacimientos.

Estas son las propiedades de la jadeíta, con los valores que dan para el jade jadeíta las obras de referencia de mineralogía y los laboratorios gemológicos:

¿De qué está hecha la jadeíta?

La jadeíta está hecha de sodio, aluminio, silicio y oxígeno, y una gema de jadeíta rara vez contiene solo ese mineral. Las trazas de cromo le dan a la jadeíta sus tonos verdes. En la misma roca crecen otros minerales, y cuando uno de ellos predomina, la piedra recibe su propio nombre en el comercio:

• La onfacita es pariente cercana de la jadeíta y contiene calcio, magnesio y hierro. Cuando es rica en hierro, oscurece la piedra hasta un verde muy oscuro o negro, aunque el jade de onfacita rico en cromo puede ser de un verde vivo. La variedad oscura, que se vende como mo cui (墨翠, “jadeíta tinta”), se ve negra con luz reflejada y verde donde la luz la atraviesa, como explicamos en nuestra guía sobre el significado del jade negro.
• El cosmocloro, el miembro de la familia rico en cromo, le da a la jadeíta un verde oscuro intenso, casi opaco. En el comercio chino, a ese material se le llama gan qing (干青, “verde seco”): seco porque casi no deja pasar la luz.
• La albita, un feldespato que crece junto a la jadeíta en Myanmar, es la piedra con la que hay que tener cuidado. La roca formada sobre todo por albita puede parecer jadeíta tipo hielo (icy), y en el comercio chino se le llama shui mo zi (水沫子, “espuma de agua”). Se nota bastante más ligera en la mano, con un peso específico de unos 2.6 frente a los 3.34 de la jadeíta, y no es jadeíta en absoluto.

Como entre la jadeíta, la onfacita y el cosmocloro hay una transición gradual, los informes de jade del GIA añaden en sus comentarios el término comercial Fei Cui cuando corresponde, con una nota que aclara que abarca los tres minerales. Los certificados del NGTC le dan al mo cui simplemente el nombre 翡翠, feicui, el mismo que recibe una pieza verde.

¿Qué tan dura es la jadeíta?

La jadeíta tiene una dureza de 6.5 a 7 en la escala de Mohs, más o menos la del cuarzo, y es lo bastante tenaz para tallarla en piezas delgadas y usarla todos los días. La nefrita queda un poco más abajo, de 6 a 6.5, pero es un poco más tenaz. El zafiro, con 9, puede rayar la jadeíta, y también puede hacerlo la arena de cuarzo del polvo común; por eso una superficie pulida va acumulando rayas finas con los años de uso. El mayor riesgo es un golpe: uno fuerte contra un piso de cerámica o una piedra puede agrietar cualquier jade, como contamos en nuestra guía sobre qué pasa cuando se rompe el jade, y un cabujón montado en un anillo de jadeíta choca con marcos de puertas y barras de cocina mucho más a menudo que un dije.

¿Qué significa jadeíta?

Jadeíta significa “el mineral del jade”. La palabra viene del francés jadéite, formada por jade y -ite, la terminación de los nombres de minerales (en español, -ita). Ese nombre se lo puso el mineralogista Alexis Damour en 1863, después de demostrar que se trataba de un mineral distinto de la nefrita. La palabra más antigua, jade, tiene una historia más larga, que contamos en nuestra guía sobre qué es el jade, y en nuestro artículo sobre el significado y el simbolismo del jade explicamos lo que representa en la tradición china, de la virtud a la larga vida.

En el uso diario, la palabra tiene tres significados:

1. El mineral, en un libro de geología o en una colección de minerales.
2. La gema, también llamada jade jadeíta, que los compradores chinos conocen como feicui (翡翠). Feicui fue primero el nombre del martín pescador: fei por las plumas rojas del ave y cui por las verdes. En el comercio chino todavía llamamos fei al material en bruto rojo o amarillo, y cui al verde, mientras que la jadeíta lavanda, el mo cui y el blue water (lan shui, “agua azul”) tienen nombres propios. El dije tallado de un collar de jade puede tener fei y cui en la misma pieza.
3. Vidrio verde para la cocina, un sentido que la palabra solo tiene en inglés. En las tiendas de antigüedades de Estados Unidos, jadeite (también escrito jadite o Jade-ite) es un vidrio opalino opaco, de color verde jade, con el que se fabricaron artículos de cocina entre las décadas de 1930 y 1970; los fabricantes más conocidos son McKee, Jeannette y Anchor Hocking, con su línea Fire-King. Es vidrio, no piedra, y no tiene nada que ver con la gema.

¿Cómo se pronuncia jadeíta?

En español, jadeíta se pronuncia ja-de-Í-ta, en cuatro sílabas y con el acento en la í. En inglés, jadeite se pronuncia en dos sílabas, con el acento en la primera, más o menos YÉI-dait: se dice “jade” en inglés y luego se agrega el “ite” de la palabra inglesa kite.

¿Cómo se ve la jadeíta?

La jadeíta pulida se ve vítrea, va de opaca a casi transparente y es verde con menos frecuencia de lo que la gente espera. También hay jadeíta lavanda, blanca, incolora, amarilla, de naranja a roja, negra y azul verdosa, y muchas piezas tienen más de un color. La jadeíta rosa suele ser de un lavanda rosado. La jadeíta de un azul puro viene sobre todo de Guatemala, mientras que el verde azulado birmano que en el comercio chino se conoce como qingshui (晴水, “agua de cielo despejado”) tira más al verde. El rojo y el amarillo son el fei del feicui. La jadeíta negra suele ser mo cui, rica en onfacita, aunque el grafito y otros minerales oscuros también pueden ennegrecer la jadeíta; cada color tiene su propia sección en nuestra guía de los colores del jade y su significado.

La translucidez de la jadeíta va de piedras que no dejan pasar nada de luz a piedras casi tan claras como el vidrio. En el comercio chino se clasifica en una escala de zhong (种), desde el tipo frijol (bean), de grano grueso, hasta el tipo hielo y el tipo vidrio (glass), y el verde más fino, el jade imperial, suma un color intenso a esa claridad, como explicamos en nuestra guía sobre el jade imperial, tipo hielo y verde manzana.

El color de la jadeíta suele concentrarse en manchas, franjas y vetas en lugar de repartirse de forma pareja, y puede cambiar de un extremo a otro de la misma piedra. Por esa irregularidad, lo más difícil de hacer un par de aretes de jadeíta es encontrar dos piedras que coincidan en color y translucidez.

La mayoría de nuestros clientes nos dicen que su jadeíta se ve mejor en la mano que en nuestras fotos. Parte de la razón está en la luminosidad de la buena jadeíta: la luz entra en la piedra, se dispersa entre los granos y vuelve a salir, y una foto tomada desde un solo ángulo capta solo una parte de esa luminosidad. El balance de blancos y las pantallas también cambian el color.

La jadeíta en bruto no se parece en nada a esto. Un bloque recién sacado de la grava tiene una piel alterada por la intemperie, blanca, amarilla, marrón, gris o negra según dónde se haya excavado, y los compradores juzgan el interior a través de una pequeña ventana pulida; en nuestra guía sobre cómo identificar el jade en bruto explicamos qué más revisan. La ventana solo muestra esa parte de la piedra.

Más preguntas sobre la jadeíta

¿La jadeíta es mejor que la nefrita?

La jadeíta no es mejor que la nefrita; los dos jades se juzgan con criterios distintos. En el comercio juzgamos la jadeíta primero por su textura y su color, y la nefrita por su calidez: lo fina, densa y untuosa que se ve y se siente la piedra. En nuestra guía del jade nefrita explicamos cómo se clasifica la nefrita, y una nefrita fina puede valer mucho más que una jadeíta común.

¿La jadeíta es cara?

La jadeíta va desde calidades comerciales económicas hasta algunos de los materiales gemológicos más caros que se venden, como se ve, calidad por calidad, en nuestra guía de precios del jade. Nuestra guía sobre por qué el jade es tan caro explica la parte alta del mercado. En cada pieza, la mayor parte del precio depende del color, la translucidez y la textura, y de que la piedra no haya recibido blanqueo, impregnación con polímero ni teñido.

¿Cómo saber si la jadeíta es original?

Una jadeíta original se confirma con un informe de laboratorio gemológico. El informe identifica el material y muestra si la piedra ha recibido blanqueo, impregnación con polímero o teñido; las comprobaciones en casa pueden detectar imitaciones evidentes, como el vidrio o la cuarcita teñida, pero no pueden confirmar ni el material ni la ausencia de tratamientos. Nuestra guía sobre cómo saber si el jade es original repasa lo que prueba cada comprobación casera, y en la guía sobre qué demuestra un certificado de laboratorio de jade explicamos cómo leer el informe.

¿La jadeíta cambia de color con el tiempo?

La jadeíta natural no cambia de color con el uso, porque su color es parte de la piedra. En nuestra experiencia, incluidas piezas heredadas que nos han mostrado nuestros clientes, la jadeíta de buena textura se ve igual después de décadas de uso; lo único que cambia es que la fina capa de cera de pulido se desgasta y el brillo se suaviza un poco. La jadeíta teñida es la excepción: su color puede desvanecerse.

¿La jadeíta se puede mojar?

La jadeíta se puede mojar: el agua no daña la piedra en sí, y puedes lavarte las manos sin quitártela. Los cordones, el pegamento y los engastes de metal aguantan peor el agua, y el jabón y el champú dejan una película, así que, siempre que puedas, te sugerimos quitarte la jadeíta antes de bañarte o de nadar. En nuestra guía sobre cómo limpiar el jade explicamos la forma de quitar esa película sin dañar el pulido.

¿Qué es el jade birmano?

El jade birmano es jadeíta extraída en Myanmar (antes Birmania), la mayor parte en el distrito de Hpakant, en el estado de Kachin; “jade de Birmania” y “jade de Myanmar” son la misma piedra con el nombre antiguo y el nuevo del país. En el comercio, jade birmano quiere decir jadeíta, no nefrita, y abarca todas las calidades y todos los colores de la piedra, desde material tipo hielo translúcido que se corta en cabujones pequeños hasta bloques verdes macizos lo bastante grandes para un brazalete de jade birmano (pulsera rígida de una sola pieza).

La jadeíta birmana llega a China en cantidad desde finales del siglo XVIII, cuando empezaron a llevarse grandes volúmenes a Pekín, y desde entonces Myanmar ha sido la principal fuente de jadeíta de primera calidad.

¿En qué se diferencian las seis minas de Hpakant?

He comprado en seis minas de Hpakant, todas entre las principales del distrito, y cada una da material en bruto con su propia piel y su propio carácter. Los compradores chinos las conocen por sus nombres comerciales en chino. Las descripciones de la tabla son observaciones mías, hechas al comprar en estas minas, no resultados de laboratorio:

¿El jade birmano es la mejor jadeíta?

El jade birmano es la referencia de la jadeíta, pero no es automáticamente el mejor, y “¿El jade birmano es la mejor jadeíta?” es una pregunta que los clientes nos hacen con frecuencia, por lo general con esas mismas palabras. En mi experiencia, Myanmar es la única fuente que ofrece todas las calidades y todos los colores de jadeíta con un suministro constante, desde el material comercial tipo frijol hasta el verde imperial más fino, y la mayor parte de la mejor jadeíta del mundo es birmana. Esa variedad tiene dos caras: las seis minas de la tabla se diferencian entre sí más de lo que muchos compradores esperan, y una piedra birmana turbia y agrietada vale menos que una pieza limpia y de buen color de cualquier otro lugar. “Birmana” te dice de dónde viene una piedra, no qué tan buena es.

Otras fuentes producen menos. Guatemala, el segundo mayor productor, es conocida en el comercio chino sobre todo por su material azul y oscuro, aunque también da jadeíta tipo hielo y de un verde vivo. En nuestra comparación del jade guatemalteco, birmano y de Hetian ponemos lado a lado las fuentes principales, incluido lo que un laboratorio puede y no puede decir sobre el origen. En la mayoría de las piezas del mercado, “birmana” es una afirmación del vendedor y no un resultado de laboratorio.

En un anuncio, con “jade birmano grado A” se quiere decir tipo A, la categoría sin tratamientos del sistema de jade tipo A, B y C: jadeíta sin blanqueo, impregnación con polímero ni teñido, terminada como mucho con una fina capa de cera de pulido. La letra describe el tratamiento, no la calidad, así que una piedra tipo A aun así puede ser turbia o tener grietas, y en un anuncio esa letra no es más que la palabra del vendedor hasta que un informe de laboratorio la confirme.

Soy Hong y compro jadeíta en bruto en Hpakant desde 2016; la hago cortar y pulir en nuestro taller de Kunming. Solo vendemos jadeíta birmana porque eso es lo que la mayoría de nuestros clientes quiere decir cuando habla de jadeíta: después de “¿Es original?”, la siguiente pregunta suele ser “¿Es birmana?”. Cada pieza que vendemos se envía con un certificado de identificación del NGTC que confirma que la pieza es jadeíta sin tratamientos; el origen birmano se basa en el material en bruto que compro yo mismo. En nuestra página Sobre nosotros contamos más sobre cómo empezó BMjade.

Fuentes

• Hughes, Richard W., Olivier Galibert, George Bosshart, Fred Ward, Thet Oo, Mark Smith, Tay Thye Sun y George E. Harlow. “Burmese Jade: The Inscrutable Gem.” Gems & Gemology, Spring 2000.
• Tsujimori, Tatsuki y George E. Harlow. “Petrogenetic relationships between jadeitite and associated high-pressure and low-temperature metamorphic rocks in worldwide jadeitite localities: a review.” European Journal of Mineralogy, 2012.
• Anthony, John W., Richard A. Bideaux, Kenneth W. Bladh y Monte C. Nichols, eds. “Jadeite.” Handbook of Mineralogy, Mineralogical Society of America. Consultado en octubre de 2026.
• Gemological Institute of America. “GIA Unveils the Jade Report.” GIA News, 26 de diciembre de 2023.
• Merriam-Webster. “Jadeite.” Merriam-Webster.com Dictionary. Consultado en octubre de 2026.