Para entender los tipos de jade chino hay que empezar por el término 玉 (yù), que nunca ha significado lo mismo que la palabra jade. La gemología reconoce dos jades, la jadeíta y la nefrita, mientras que 玉 abarca más de veinte piedras, de la serpentina al cuarzo. Los dos usos son legítimos, y cada pieza de nuestra colección de joyería de jade chino es de uno de los dos jades gemológicos, jadeíta birmana o nefrita de Xinjiang, y lleva su certificado de laboratorio.
La mayoría de las compras de jade que acaban en confusión nacen de la distancia entre esos dos significados. La forma más común en que veo a la gente perder dinero con el jade no es el material falso. Es material real que se vende con el nombre de otra piedra: serpentina de Xiuyan vendida como jadeíta, cuarcita teñida de verde y llamada “jade de Malasia”, feldespato sódico vendido como jadeíta tipo vidrio (glass). Todas son piedras reales, y vale la pena comprar cada una a su propio precio y con su propio nombre.

¿Cuántos tipos de jade hay?
En gemología hay dos tipos de jade: la jadeíta (fěi cuì) y la nefrita (ruǎn yù), y el GIA también acepta la onfacita verde en ciertas condiciones. El jade de Hetian es nefrita. En China, en cambio, se venden como 玉 más de veinte piedras con nombre propio, que se dividen en tres grupos:
- Los dos jades gemológicos. La jadeíta y la nefrita son jade en chino, en español y en un informe de laboratorio.
- Piedras que en China se llaman jade, pero con su propio nombre. El jade de Dushan, la serpentina de Xiuyan, el jade de Huanglong y otras piedras forman parte de la cultura china del jade, pero para un gemólogo no son jade.
- Piedras que con frecuencia se hacen pasar por otra. La aventurina, la cuarcita teñida y el feldespato tienen nombre propio, y quien compra pierde dinero cuando se las venden como jadeíta.
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Piedra |
En chino |
Qué es |
Grupo |
|---|---|---|---|
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Jadeíta (jade birmano) |
翡翠 (缅甸翡翠) |
Jade jadeíta, sobre todo de Myanmar |
Jade gemológico |
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Jade de Hetian |
和田玉 |
Nefrita, de Xinjiang o de otro lugar |
Jade gemológico |
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Jade de Qinghai, ruso y coreano |
青海料, 俄料, 韩料 |
Nefrita de fuera de Xinjiang |
Jade gemológico |
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Jade he-mo |
河磨玉 |
Nefrita de Xiuyan, Liaoning |
Jade gemológico |
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Mo cui |
墨翠 |
Jade de onfacita que se ve negro y se vende junto a la jadeíta |
Jade gemológico |
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Jade ojo de gato |
软玉猫眼 |
Tremolita de la serie de la nefrita con fibras paralelas; en China se vende como nefrita, y el GIA la llama actinolita ojo de gato |
Jade en el sentido chino |
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Jade de Dushan |
独山玉 |
Una roca de varios minerales |
Jade en el sentido chino |
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Jade de Xiuyan |
岫玉 |
Sobre todo serpentina |
Jade en el sentido chino |
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Jade de Lantian |
蓝田玉 |
Mármol serpentinizado |
Jade en el sentido chino |
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Jade de seda dorada |
金丝玉 |
Cuarzo |
Jade en el sentido chino |
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Jade de Huanglong |
黄龙玉 |
Cuarzo, sobre todo amarillo |
Jade en el sentido chino |
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Ágata nanhong |
南红 |
Ágata roja |
Jade en el sentido chino |
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Turquesa |
绿松石 |
Fosfato de cobre y aluminio |
Jade en el sentido chino |
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Piedras para sellos |
寿山石, 鸡血石, 青田石 |
Piedras blandas de talla |
Jade en el sentido chino |
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Aventurina |
东陵石 |
Cuarcita con mica verde |
Con frecuencia se hace pasar por jadeíta |
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“Jade de Malasia” |
马来玉 |
Cuarcita teñida de verde |
Con frecuencia se hace pasar por jadeíta |
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Jade shuimo |
水沫玉 |
Feldespato sódico |
Con frecuencia se hace pasar por jadeíta |
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Tianshan cui |
天山翠 |
Cuarcita verde, Xinjiang |
Con frecuencia se hace pasar por jadeíta |
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Jade de Dulong |
独龙玉 |
Cuarcita verde, Yunnan |
Con frecuencia se hace pasar por jadeíta |
¿Qué es el jade chino?
El jade chino significa tres cosas distintas según quién lo diga. En un museo, se refiere a los objetos de jade hechos en China, de los discos rituales del Neolítico a las tallas de la corte Qing, casi todos de nefrita hasta que la jadeíta llegó de Birmania en el siglo XVIII. En el propio mercado chino, se refiere a cualquiera de las piedras de la tabla de arriba. En un anuncio de joyería en Occidente, suele significar nefrita de Hetian o jadeíta tallada en China.
Es en los anuncios donde hay que leer con atención. Ahí, “jade birmano” quiere decir jadeíta extraída en Myanmar, y en nuestra comparación con el jade guatemalteco y el de Hetian explicamos lo que el origen puede decirte y lo que no. “Jade chino” describe una tradición de talla o un nombre comercial, no dónde se extrajo la piedra, y gran parte de la jadeíta tallada en China desde la dinastía Qing ha venido de Myanmar, así que fíjate en el nombre del material que da el anuncio y no en la etiqueta “jade chino”.
¿Cómo se dice jade en chino?
En chino, jade se dice 玉 (yù), y la palabra que va delante de 玉 indica de qué piedra habla el vendedor. La jadeíta es 翡翠 (fěi cuì), también llamada 硬玉 (yìng yù), “jade duro”, y la nefrita es 软玉 (ruǎn yù), “jade blando”, más conocida como 和田玉 (hé tián yù), jade de Hetian. El carácter es muy antiguo: su forma en las inscripciones sobre huesos oraculares suele leerse como tres piezas de jade ensartadas en un cordón, y más tarde se le añadió un punto para distinguirlo de 王 (wáng, “rey”), que se veía casi igual.

Los nombres de color que más vas a encontrar:
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Nombre en español |
En chino |
Pinyin |
Qué es |
|---|---|---|---|
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Jade blanco |
白玉 |
bái yù |
Nefrita blanca; la más fina se conoce en el comercio como “grasa de carnero” (羊脂, yáng zhī) |
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Jade verde grisáceo |
青玉 |
qīng yù |
Nefrita verde grisácea |
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Jade verde espinaca |
碧玉 |
bì yù |
Nefrita verde espinaca |
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Jade negro |
墨玉 |
mò yù |
Nefrita negra, coloreada por grafito |
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Mo cui |
墨翠 |
mò cuì |
Jade de onfacita que se ve negro y se vende junto a la jadeíta |
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Jade lavanda |
紫罗兰 |
zǐ luó lán |
Jadeíta lavanda; el nombre chino es el de una flor morada |
El jade negro es el caso más claro de un solo nombre para dos piedras: 墨玉 es nefrita y 墨翠 es jade de onfacita. Las comparamos en nuestra guía sobre el significado del jade negro.
Jade, jadeíta y nefrita: ¿en qué se diferencian?
La jadeíta y la nefrita son las dos piedras que se llaman jade, así que preguntar por la diferencia entre jade y jadeíta suele ser preguntar por la diferencia entre nefrita y jadeíta: dos rocas distintas, cada una formada sobre todo por su propio mineral, con dureza, brillo e historia diferentes.
Casi todas las semanas, un cliente de Estados Unidos me manda fotos de un ping an kou (disco de la paz) blanco cremoso con “jade” en la etiqueta y me hace alguna versión de la misma pregunta: “Esto no se parece en nada al anillo de jadeíta que compré antes. No tiene brillo y no es transparente. ¿Compré jade falso?”. Muchos de nuestros clientes en Estados Unidos entienden por jade la jadeíta, así que una pieza de nefrita fina les puede parecer rara. La tabla es la respuesta corta.
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Jade de Hetian / nefrita |
Jadeíta |
|---|---|---|
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Mineral principal |
Tremolita-actinolita, grupo de los anfíboles |
Jadeíta, un silicato de sodio y aluminio del grupo de los piroxenos |
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Fórmula química |
Ca₂(Mg,Fe)₅Si₈O₂₂(OH)₂ |
NaAlSi₂O₆ |
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Nombre chino |
ruǎn yù, “jade blando” |
yìng yù, “jade duro” |
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Dureza de Mohs |
6-6.5 |
6.5-7 |
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Peso específico |
Alrededor de 2.95 |
Alrededor de 3.34 |
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Estructura |
Fibras microscópicas enmarañadas, como un fieltro |
Cristales granulares entrelazados |
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Brillo |
Por lo general aceitoso, cálido |
Por lo general vítreo, vivo |
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Tenacidad |
Más tenaz que la jadeíta |
Muy alta, menor que la de la nefrita |
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Fuente principal |
Fuente clásica: la cordillera de Kunlun, Xinjiang; el nombre también abarca nefrita de otros lugares |
Hpakant, estado de Kachin, Myanmar |
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Tiempo de uso en China |
Unos 9000 años |
Unos 300 años, desde la dinastía Qing |
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Se valora por |
Color, aspecto aceitoso, textura, forma (canto rodado o material de montaña) |
Textura, translucidez, color |
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Mejor material |
Blanco “grasa de carnero” (羊脂白玉) |
Verde imperial |
Hay un término que confunde a quienes compran cualquiera de las dos: las categorías tipo A, B y C describen el tratamiento de la jadeíta, no su calidad, y la nefrita ni siquiera se clasifica de esa manera; si un vendedor llama “tipo A” a un jade de Hetian, te debe una explicación.
¿La jadeíta es lo mismo que el jade?
La jadeíta es jade, pero no todo el jade es jadeíta: la jadeíta es uno de los dos materiales que abarca la palabra jade, y el otro es la nefrita. A los clientes se lo explico con un ejemplo de frutas. El jade es la fruta, la jadeíta es una naranja y la nefrita es una manzana: toda naranja es fruta, pero no toda fruta es una naranja. A veces “jade” quiere decir nefrita, el jade de la China clásica, y la pregunta de fondo es la que responde la tabla. Otras veces “jade” es una etiqueta imprecisa para cualquier piedra verde, y la pregunta de fondo es si la pieza es jade o no, algo que solo resuelve un informe de laboratorio que identifique el material.
¿Cómo distinguir la jadeíta de la nefrita?
La jadeíta y la nefrita muchas veces se pueden distinguir por el aspecto y el peso, pero solo un informe de laboratorio confirma cuál tienes. La jadeíta tiene un brillo vítreo, muchas veces una luminosidad translúcida y un color más vivo y alegre. La nefrita tiene un brillo aceitoso y satinado, suele ser menos translúcida y sus colores son más suaves y discretos. Pon las dos bajo una lámpara: la luz de la nefrita parece quedarse en la superficie y extenderse de forma cálida, mientras que la de la jadeíta parece entrar en la piedra y volver a salir. El peso también ayuda, porque la jadeíta, con un peso específico de unos 3.34, suele sentirse más pesada que la nefrita, de unos 2.95, cuando las dos piezas son del mismo tamaño. El pulido, el grosor y el engaste pueden cambiar el aspecto de una piedra, así que toma estas señales como pistas y no como un veredicto.

¿Qué es mejor, la jadeíta o la nefrita?
Ni la jadeíta ni la nefrita es mejor que la otra; cada una se adapta a gustos, usos y presupuestos distintos. La mayoría de nuestros clientes en Estados Unidos eligen la jadeíta. Conocen su nombre, muchos la ven como el jade que conserva su valor y les gustan su color vivo y su translucidez. Los clientes de origen asiático suelen llegar con la costumbre familiar de comprar jadeíta y confían en la jadeíta birmana como categoría. Quienes eligen nefrita casi siempre quieren algo para usar todos los días: les gusta su aspecto discreto y satinado en el trabajo, la encuentran mucho más accesible de precio para una pieza de tamaño y estilo parecidos, y a algunos les atrae la idea china de que la piedra y quien la lleva crecen juntos con los años de uso.
- Elige la nefrita de Hetian si buscas un brillo suave y aceitoso, un color discreto en blanco, verde o negro, y la tradición de los letrados, más antigua que la de la jadeíta, que la acompaña. Es más tenaz que la jadeíta, así que aguanta bien los golpes del día a día; por eso un brazalete de jade (pulsera rígida de una sola pieza) de nefrita es una elección común para el uso diario.
- Elige la jadeíta si buscas una translucidez vítrea y la gama de colores más amplia: verde, lavanda, amarillo, rojo y negro. Es más dura que la nefrita y admite un pulido más brillante, que se nota incluso en piezas pequeñas como unos aretes de jadeíta.
- Compara el valor dentro de un mismo material, con nuestra guía de precios del jade, que da cifras de los dos. Entre los dos materiales, las piezas de tamaño y estilo parecidos suelen costar más en jadeíta, aunque tanto la mejor jadeíta como el mejor jade de Hetian blanco pueden ser caros.
El jade de Hetian en detalle: la piedra sobre la que se construyó la cultura china
El jade de Hetian debe su nombre a Hotan, en Xinjiang, la ciudad oasis que en chino se escribe 和田 (Hetian) y que en inglés se conocía antes como Khotan, por lo que los libros antiguos en inglés hablan de Khotan jade. El material clásico viene de la cordillera de Kunlun y de los cauces de sus ríos. Es el material de los sellos imperiales, los discos rituales y los objetos de los letrados, la piedra en la que más piensan los textos clásicos cuando elogian el jade, y hoy es la piedra de muchos de los dijes tallados que se llevan en collares de jade.
La piedra en sí, desde su composición hasta la química de sus colores, la explicamos en nuestra guía del jade nefrita. La mayor parte del jade de Hetian que hay hoy en el mercado es material de montaña, extraído de yacimientos en lugares como Qiemo y Yutian. Los cantos rodados de cauces como el del río Yurungkash son escasos y caros, y la mayoría se comercian entre coleccionistas de alto nivel.
Los ocho colores del jade de Hetian
La norma nacional china del jade de Hetian, GB/T 38821-2020, lo clasifica en ocho variedades de color. “Grasa de carnero” es el nombre comercial del blanco más fino, no un color aparte, y el jade cui-qing se incluyó en la lista por primera vez.

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Variedad |
Cómo se ve |
Lugar en el mercado |
|---|---|---|
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Jade blanco |
Blanco limpio, textura fina. El más fino, que en el comercio se llama blanco “grasa de carnero”, es blanco como la grasa solidificada, cálido y puro, con una leve translucidez en los bordes |
El blanco “grasa de carnero” es el más apreciado, y se produce muy poco |
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Jade blanco azulado |
Blanco con un matiz verde grisáceo |
Entre el blanco y el verde |
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Jade verde |
Verde grisáceo sobrio y contenido |
Es el material más usado en la talla clásica |
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Verde espinaca |
De verde a verde oscuro |
Tiene un mercado propio |
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Jade cui-qing |
Verde claro y fresco, muchas veces mezclado con blanco |
Se añadió a la norma nacional en 2020 |
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Jade amarillo |
De amarillo pálido a amarillo intenso |
Es raro |
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Jade tinta |
Negro como la tinta, coloreado por grafito |
Se busca por el contraste que da en la talla |
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Tangyu o “jade de azúcar” |
Superficie de color marrón rojizo o marrón amarillento, como el azúcar morena |
Se aprecia cuando el tallador usa el color a propósito |
La nefrita verde espinaca y la nefrita tinta son piedras distintas de las variedades de jadeíta con nombres parecidos.
Las tres formas, y por qué la forma cambia el precio
El jade de Hetian en bruto se comercia según su forma, algo de lo que casi nunca oyen hablar los compradores fuera de China. En el jade de Hetian, estos tres nombres de forma cuentan a la hora de fijar el precio de una pieza:
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Forma |
Qué es |
Lugar en el mercado |
|---|---|---|
|
Canto rodado (籽料, zi liao) |
Rodó por los cauces durante tiempos geológicos. Redondeado, con piel natural |
Por lo general tiene el precio más alto: es escaso y se valora por su piel natural auténtica |
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Material de montaña y río (shan liu shui) |
Se desplazó una distancia más corta desde la fuente. En parte redondeado |
Queda entre los dos |
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Material de montaña (shan liao) |
Se corta directamente del yacimiento primario. Anguloso |
Por lo general tiene el precio más bajo, aunque existe material de montaña fino |
La forma es uno de los factores del precio, junto con la finura, el color, las grietas y la escasez. En el comercio, parte del sobreprecio de los cantos rodados se explica como una prueba natural de resistencia: al rodar, una piedra tiende a romperse a lo largo de las grietas que ya tiene, así que un canto que sobrevive suele estar sano. Rodar no vuelve más fino el jade, y los cantos también pueden tener grietas, por lo que una pieza fina de material de montaña puede valer más que un canto rodado de mala calidad. Los coleccionistas también pagan por una piel natural auténtica, y por eso las pieles falsas son uno de los fraudes más comunes en el mercado interno de jade de China.

Nefrita que no viene de Xinjiang
Hetian es un nombre que se le pone a la nefrita de cualquier origen, y en nuestra guía sobre dónde se encuentra el jade repasamos país por país las fuentes de nefrita del mundo. Estas son las que más probablemente vas a encontrar:
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Variedad |
Fuente |
En qué se diferencia |
|---|---|---|
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Jade de Qinghai |
Qinghai |
Buena translucidez, pero poco brillo aceitoso. Con frecuencia muestra “líneas de agua” internas |
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Jade ruso |
Rusia |
Muchas veces muy blanco; puede verse más seco y menos aceitoso que el material fino de Xinjiang, aunque la calidad varía mucho. Rusia es una fuente importante de la nefrita que se vende como jade de Hetian |
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Jade coreano |
Corea del Sur |
Matiz verde amarillento, con frecuencia de grano más grueso y menos aceitoso |
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Jade he-mo |
Xiuyan, Liaoning |
Nefrita con una corteza alterada por la intemperie. Más dura y más valiosa que el jade de Xiuyan común |
|
Jade de Taiwán |
Fengtian, Hualien, Taiwán |
Nefrita verde. Taiwán es la fuente más conocida de jade ojo de gato; la extracción casi se detuvo en la década de 1980 |
Las cinco son nefrita de verdad, y ninguna viene de Xinjiang. Las diferencias de la tabla son generalizaciones del comercio, y una pieza fina de Qinghai o de Rusia puede superar a una pieza común de Xinjiang. Aquí es donde el nombre comercial y el certificado dejan de decir lo mismo. Según las normas nacionales de China, jade de Hetian (和田玉) es un nombre de material y no un lugar de origen, así que un laboratorio calificado puede emitir un informe de jade de Hetian para nefrita de Rusia o de Qinghai. Eso es legítimo, pero significa que un informe que dice “jade de Hetian” no prueba que la piedra venga de Xinjiang. Un vendedor debería describir por separado el material y el origen, y estar dispuesto a decir “nefrita rusa” en voz alta.
¿Qué es el jade ojo de gato?
El jade ojo de gato es el nombre comercial de una piedra con una sola franja luminosa que cruza su cúpula pulida, como la pupila rasgada de un gato; en el comercio chino se vende como ojo de gato de nefrita (软玉猫眼). Su mineral es el mismo que el de la nefrita: tremolita, que en el material verde rico en hierro pasa gradualmente a actinolita. Su dureza también es parecida, de unos 6 a 6.5. Lo que cambia es la estructura. Las fibras quedan casi paralelas en lugar de enmarañarse, y la luz que se refleja en ellas se concentra en la línea. Los laboratorios no la llaman igual. En el comercio chino se vende como nefrita, y la colección de geociencias de la Universidad Nacional de Taiwán cataloga el material taiwanés como nefrita ojo de gato, pero el GIA considera “jade ojo de gato” un nombre equivocado: sin la estructura enmarañada de la nefrita, la piedra no tiene la tenacidad del jade, y el laboratorio del GIA la llamaría actinolita ojo de gato. Sea cual sea el nombre que use el informe, trátala como una piedra menos tenaz que la nefrita común.
Casi todo el jade ojo de gato que he visto es verde, el bì yù verde espinaca; los ojos de gato blancos y los de blanco azulado son raros. En las piezas que he tenido en la mano, cuanto más finas y parejas son las fibras, más nítida es la línea, mientras que las fibras gruesas dan una franja ancha y difusa. La fuente más conocida es Fengtian, en Hualien, Taiwán. El crisoberilo ojo de gato es una gema completamente distinta, un solo cristal y no una masa de fibras.

Tipos de jadeíta: cómo se clasifica la reina del mercado actual
La jadeíta llegó de Birmania durante la dinastía Qing y en pocas generaciones se adueñó de la parte alta del mercado chino del jade. Hoy es el jade más conocido, sus mejores calidades están en la cima del mercado del jade y es el material en el que nos especializamos. La piedra en sí y las minas de las que sale las explicamos en nuestra guía de la jadeíta.
Los tipos de jadeíta se nombran primero por la textura (zhǒng), la finura de su grano cristalino:
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Tipo de textura |
En chino |
Cómo se ve |
|---|---|---|
|
Tipo vidrio |
玻璃种 |
Casi transparente, sin grano visible |
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Tipo hielo (icy) |
冰种 |
De transparente a translúcido, como el hielo |
|
Tipo glutinoso (glutinous) |
糯种 |
Translucidez suave y pareja, de aspecto denso y cremoso, como el arroz glutinoso cocido |
|
Tipo frijol (bean) |
豆种 |
Grano grueso que se ve a simple vista; por lo general es opaco |

Un grano más fino deja que la luz llegue más lejos antes de dispersarse, y es justo la cualidad que las fotos no logran captar; en nuestra guía de la jadeíta tipo hielo explicamos en qué se diferencia del tipo vidrio. Las otras dos cualidades son el agua (shuǐ), hasta dónde penetra la luz, y el color (sè). Juzga el agua primero con una luz normal y estable, y luego pon una linterna detrás de la pieza; una pieza gruesa se verá menos translúcida que una delgada del mismo material. El verde esmeralda es el color más apreciado, los tonos rojo, amarillo y lavanda también se valoran, y el jade negro, incluido el mo cui que se vende junto a la jadeíta, va bien en una pieza llamativa como un anillo de jade para hombre.
En el comercio hay un dicho sobre el peso de cada cualidad frente a las otras: “los profesionales miran la textura; los principiantes, el color”, porque una pieza de un verde vivo con textura gruesa puede venderse más barata que una pieza de color modesto con una textura fina y pareja. El GIA pone el acento en otro lado: dice que el color es el factor de valor más importante de la jadeíta, aunque señala que una buena transparencia puede compensar un color débil o irregular. Las dos visiones coinciden en lo práctico: juzga el color, la translucidez y la textura juntos, nunca el color solo.
Los cuatro grandes jades de China
La lista tradicional es Hetian, Dushan, Xiuyan y Lantian, y la jadeíta no está en ella, aunque hoy encabeza el mercado chino del jade. Algunas versiones modernas ponen la turquesa de Hubei en lugar del jade de Lantian.
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Variedad |
Fuente |
Material |
Mohs |
Rasgo distintivo |
|---|---|---|---|---|
|
Jade de Hetian |
Xinjiang |
Nefrita |
6-6.5 |
Brillo aceitoso, con el blanco “grasa de carnero” en lo más alto |
|
Jade de Dushan (独山玉) |
Nanyang, Henan |
Roca de varios minerales |
6.0-6.5 |
Muchos colores, a menudo varios en una misma piedra |
|
Jade de Xiuyan |
Xiuyan, Liaoning |
Sobre todo serpentina |
4.5-5.5 |
Brillo céreo; las mayores reservas de China |
|
Jade de Lantian |
Lantian, Shaanxi |
Mármol serpentinizado |
Alrededor de 4 |
Uno de los jades más antiguos que nombran los textos chinos |

Jade de Dushan
Al jade de Dushan a veces se le llama “jadeíta de Nanyang”, un nombre que toma prestado el prestigio de la jadeíta para una piedra que no es jadeíta. El jade de Dushan es una roca de varios minerales, y lo que lo distingue es su gama de colores: en una sola piedra pueden aparecer verde, blanco, morado, amarillo y marrón, y las descripciones locales cuentan setenta y siete tipos de color en total. Por eso en China es uno de los materiales favoritos para el qiaose, la talla que destina cada color a un elemento distinto de la figura. El tesoro nacional de la dinastía Yuan conocido como el Gran Mar de Jade de Dushan (渎山大玉海), una enorme vasija de jade para vino que hoy se conserva en el parque Beihai de Pekín, está tallado en jade de Dushan; aunque se romaniza igual, su nombre se escribe con 渎 y no con el 独 del jade de Dushan. El jade de Dushan tiene importancia cultural y un valor de colección real, y debe describirse y cotizarse como jade de Dushan.
Jade de Xiuyan
El jade de Xiuyan es el más económico de los grandes jades de China y el que tiene mayores reservas, y el nombre abarca dos piedras distintas:
- Xiuyan de serpentina: el material común. De color vivo, translúcido, céreo y blando, de 4.5 a 5.5 en la escala de Mohs, así que se raya. Se vende en todas partes como “jade”, y en el sentido chino cuenta realmente como jade.
- Xiuyan de tremolita (lao yu o he mo yu): nefrita, geológicamente de la misma familia que el jade de Hetian. Más duro, más denso y bastante más valioso.
Los dos se venden con el mismo nombre de lugar, pero con precios muy distintos.
Jade de Lantian
El jade de Lantian que se vende hoy no es ni nefrita ni jadeíta: el material moderno de Lantian, en Shaanxi, es una mezcla de mármol y serpentina. El nombre, en cambio, es uno de los más antiguos que dan al jade los textos chinos. El verso del poeta Li Shangyin, de la dinastía Tang, sobre el jade de Lantian que despide bruma bajo el sol cálido hizo famoso el nombre, aunque un poema no puede decirnos si su jade era el mismo material que hoy se extrae en Lantian. El jade de Lantian moderno es de grano fino, sobre todo verde y blanco, de gran importancia histórica y de valor comercial modesto.
Otras piedras que China llama jade
China también llama jade a decenas de otras piedras, cada una con su propio nombre: piedras de cuarzo, gemas de color y las piedras para sellos de la cultura de los letrados. La mayoría no son jade para un gemólogo, aunque algunos nombres comerciales, como el jade del Gobi, también pueden abarcar nefrita. Cada una tiene su propio mercado.
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Piedra |
Fuente |
Qué es |
Rasgo |
|---|---|---|---|
|
Ágata nanhong (南红) |
Liangshan, Sichuan; Baoshan, Yunnan |
Ágata roja |
Rojo denso con puntos como de cinabrio bajo una linterna |
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Ágata y calcedonia |
Xinjiang, Mongolia Interior |
Cuarzo |
El ágata es calcedonia con bandas; la piedra sin bandas se vende como calcedonia |
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Jade de seda dorada (金丝玉) |
Cuenca de Junggar, Xinjiang |
Cuarzo |
Estructura de “grano de rábano”; la mejor calidad es translúcida y de color vivo |
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Jade de Huanglong (黄龙玉) |
Longling, Yunnan |
Cuarzo |
Recibió su nombre apenas en 2004; sobre todo amarillo |
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Jade blanco de Jing, jade de Mi, guicui |
Pekín; Xinmi, Henan; Guizhou |
Cuarcita |
Cuarcita blanca, cuarcita verde y cuarcita verde con caolín |
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Jade del Gobi |
Xinjiang |
Piedra pulida por el viento |
El nombre abarca tanto piedras de cuarzo como nefrita de Hetian pulida por el viento, así que pregunta cuál es |
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Turquesa (绿松石) |
Shiyan, Hubei |
Fosfato de cobre y aluminio, Mohs 5-6 |
El material denso y de azul intenso es la mejor calidad |
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Lapislázuli |
Sobre todo Afganistán |
Roca de lazurita, pirita y calcita, Mohs 5-6 |
Azul intenso con motas de pirita y vetas de calcita |
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Malaquita |
Hubei y otros lugares |
Carbonato de cobre, Mohs 3.5-4 |
Bandas verdes; su nombre chino viene de las plumas del pavo real |
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Piedra de Shoushan |
Fuzhou, Fujian |
Piedra para sellos |
Su mejor variedad, el tianhuang, es el “emperador de las piedras” |
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Piedra sangre de pollo |
Changhua, Zhejiang; Balin, Mongolia Interior |
Piedra para sellos coloreada por cinabrio |
Se valora por cuánto rojo tiene, qué tan vivo es y cómo está repartido |
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Piedra de Qingtian |
Qingtian, Zhejiang |
Piedra para sellos |
Es la favorita de los talladores por cómo se siente al cortarla |
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Jade hoja de bambú |
Dulan, Qinghai |
Serpentinita |
Dibujo de hojas de bambú |
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Jade de Daqian |
Río Tuo, Sichuan |
Piedra con tremolita |
Se vende como un nuevo jade local; pregunta si el informe de laboratorio dice nefrita |
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Piedra flor de durazno, jiulong bi, madera petrificada |
Zhejiang; Hua'an, Fujian; varios lugares |
Piedra de talla, piedra parecida al jaspe, madera silicificada |
Piedras locales de talla que se venden con su propio nombre |
Algunas de estas piedras son caras por sí mismas. El nanhong fino, de un rojo como el del caqui maduro, es caro porque se extrae poco, los bloques son pequeños y están muy fracturados, y tiene un papel consolidado en las cuentas de oración del budismo tibetano. Al jade de Huanglong lo llamaron “la segunda jadeíta” cuando recibió su nombre en 2004, y su precio se disparó y luego se estabilizó. Y las piedras para sellos se cotizan como el jade en los círculos de letrados: un dicho tradicional sostiene que un liang de tianhuang vale tres de oro. La turquesa tiene el mayor peso cultural de las piedras de color, por ser uno de los siete tesoros del budismo tibetano, y Shiyan, en Hubei, es la principal fuente de material fino de China.
Piedras parecidas al jade: otras piedras que se venden con nombre de jade
Las piedras de este grupo tienen nombre propio, pero con frecuencia se hacen pasar por otra piedra, sobre todo por jadeíta.
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Piedra |
Qué es |
Se hace pasar por |
Cómo reconocerla |
|---|---|---|---|
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Jade shuimo (水沫玉, “espuma de agua”) |
Feldespato sódico que se encuentra junto a la jadeíta en Myanmar |
Jadeíta tipo hielo |
Inclusiones diminutas como burbujas, “como si salpicara agua”. Se siente más ligero en la mano |
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Aventurina (东陵石) |
Cuarcita con mica verde de cromo |
Jadeíta |
Pequeños destellos al inclinarla bajo una lámpara |
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“Jade de Malasia” (马来玉) |
Cuarcita teñida de verde |
Jadeíta |
El color se concentra en las grietas y en los límites entre los granos; es más ligero que la jadeíta |
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Jade de Dulong |
Cuarcita, Yunnan |
Jadeíta |
Verde con manchas grises difusas; se parece mucho a la jadeíta, pero no tiene su peso |
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Tianshan cui (天山翠) |
Cuarcita, Xinjiang |
Jadeíta |
Verde vivo, duro, sin la estructura de la jadeíta |
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Shetai cui |
Cuarcita, Mongolia Interior |
Jadeíta |
Es de la misma familia que la aventurina |
El jade shuimo es el que de verdad les hace perder dinero a los compradores. Está en los mismos yacimientos birmanos que la jadeíta, llega por los mismos canales y, a simple vista, parece jadeíta fina tipo hielo. Dos pistas ayudan a distinguirlo: las inclusiones como burbujas y el peso, porque la jadeíta, con un peso específico de unos 3.34, se siente bastante más pesada que el feldespato, de alrededor de 2.6.
La aventurina es la que más se vende a los turistas. Su pista habitual son los destellos: inclínala despacio bajo una lámpara y verás cómo brillan a través de la piedra las láminas planas de mica de cromo. La jadeíta también puede destellar, por las caras de exfoliación de sus cristales, lo que en el comercio se llama 翠性 (cuì xìng), así que toma un destello como motivo para pedir un informe de laboratorio, no como un veredicto.

¿Qué tipo de jade tengo?
Una pieza sin identificar, heredada o comprada hace años, se puede acotar a una familia probable por su brillo y su peso en la mano, sin ningún equipo, y solo un informe de laboratorio confirma cuál es; en nuestra guía sobre las pruebas caseras que se hacen con el jade incluimos la prueba del peso hecha con mediciones. Los dos criterios son tendencias, no reglas: el pulido, el estado de la superficie y la luz cambian el aspecto de una piedra, y muchas piedras quedan entre dos filas de las tablas.
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Brillo habitual |
Piedras |
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Vítreo |
Jadeíta, calcedonia, aventurina |
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Aceitoso, cálido |
Nefrita de Hetian |
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Céreo, apagado |
Xiuyan, jade de seda dorada, jade de Huanglong |
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Variable, de vítreo a céreo o graso |
Ágata, jade de Dushan |
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Peso habitual en la mano |
Piedras |
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Pesada para su tamaño |
Jadeíta, nefrita de Hetian |
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Ligera para su tamaño |
Xiuyan, jade shuimo, calcedonia y otros cuarzos |
Si quieres una segunda opinión antes de pagar un informe, descríbenos el brillo y el peso de la pieza a través de nuestra página de contacto. Si juntas las dos pistas, vítreo y pesado apunta a jadeíta; aceitoso y pesado, a nefrita; y céreo, o vítreo pero ligero, a serpentina o cuarzo. El peso solo ayuda cuando comparas piezas de tamaño y forma parecidos y sin engaste de metal, porque el tamaño, el grosor y las monturas cambian lo pesada que se siente una pieza; la densidad no cambia con el pulido ni con la luz, pero solo un peso específico medido o un informe de laboratorio la determina.
Qué preguntar antes de comprar jade
Cuatro preguntas sirven para cualquier piedra de esta guía, y otras dos se aplican a piedras concretas.
- ¿Qué material es? Pide el nombre del material, no solo un nombre de lugar. Si te importa el origen, pregunta por él aparte, por las razones que damos arriba en la sección del jade de Hetian.
- ¿Ha recibido algún tratamiento? Pregunta si la piedra se tiñó, se rellenó o, en el caso de la jadeíta, se blanqueó, y si el informe lo dice.
- ¿Dónde está el certificado? Pídelo antes de pagar, no después; un laboratorio acreditado identifica el material, y en nuestra página sobre cómo verificar un certificado explicamos los pasos.
- ¿Qué compra estás haciendo? Comprar Xiuyan porque te gusta cómo se ve a ese precio es una buena decisión. Comprar Xiuyan porque alguien te dijo que era jadeíta es una compra muy distinta.
Para dos piedras, haz una pregunta más:
- ¿Qué Xiuyan? De serpentina o de tremolita: el nombre es idéntico y la diferencia de precio es grande.
- ¿La piel es natural? En los cantos rodados de Hetian, una piel falsa convincente puede subir mucho el precio que piden.
Más preguntas sobre el jade chino
¿Qué antigüedad tiene el jade en China?
El trabajo del jade en China se remonta a unos 9000 años: el jade tallado más antiguo hallado allí hasta ahora viene de Xiaonanshan, en Heilongjiang. En la época de la cultura Liangzhu, entre el 3300 y el 2300 a. C. aproximadamente, los talladores ya hacían los discos bi y los tubos cong rituales que hoy guardan museos de todo el mundo, y la nefrita de Xinjiang llegaba al centro de China a más tardar en la dinastía Shang. La jadeíta es la más reciente: empezó a llegar de Birmania en cantidad apenas en el siglo XVIII.
¿Qué tipo de jade se usa en las tallas chinas?
La nefrita fue la piedra de talla del jade chino durante la mayor parte de su historia, y la jadeíta se le sumó desde la dinastía Qing. Sea cual sea la piedra, también importa cómo se talló, y en nuestra comparación del jade tallado a mano y a máquina explicamos en qué fijarse. Entre las demás piedras, el jade de Dushan es uno de los favoritos para la talla multicolor, el Xiuyan de serpentina da la mayoría de los adornos grandes y económicos, y las piedras para sellos se tallan como sellos.
¿Qué tipo de jade es mejor para usar todos los días?
La nefrita es el mejor tipo de jade para usar todos los días cuando lo que más preocupa son los golpes, porque es la más tenaz, y la jadeíta le sigue de cerca; las grietas, el grosor y el engaste importan tanto como el material. Las piedras más blandas que se venden como jade resisten peor el uso: el Xiuyan de serpentina, de 4.5 a 5.5 en la escala de Mohs, se raya con facilidad, y la malaquita, de 3.5 a 4, es todavía más blanda, así que van mejor en dijes y adornos que en anillos o brazaletes, que se golpean con facilidad.
¿Un informe de laboratorio puede decirme qué tipo de jade tengo?
Un informe de identificación de laboratorio nombra el material, ya sea jadeíta, nefrita (como jade de Hetian en un informe chino), serpentina o cuarcita, y en la jadeíta indica si la piedra ha recibido algún tratamiento. No califica la calidad de la piedra ni prueba dónde se extrajo, como explicamos en nuestra guía sobre qué demuestra un certificado de laboratorio de jade.
Los clientes nos mandan con frecuencia fotos de piedras que les dijeron que eran jadeíta, y siempre les digo que la respuesta está en el informe. Compro jadeíta en bruto en Hpakant desde 2016 y la hago cortar y pulir en Kunming; nuestra nefrita es material de Xinjiang comprado a proveedores. Son las dos únicas piedras que vendemos; no vendemos jade de Dushan, Xiuyan, nanhong, turquesa ni piedras para sellos, y no somos las personas indicadas para ponerles precio. Cada pieza que vendemos se envía con un certificado del NGTC que indica su material. En nuestra página Sobre nosotros contamos más sobre cómo trabaja BMjade.
Fuentes
- Gemological Institute of America. “Jade.” GIA Gem Encyclopedia. Consultado en octubre de 2026.
- Gemological Institute of America. “Jade Quality Factors.” GIA Gem Encyclopedia. Consultado en octubre de 2026.
- Lin, Shu-Hong, Tsung-Ying Yang, Kai-Yun Huang y Yu-Shan Chou. “A Unique Omphacite Jade Pendant.” Gems & Gemology, Winter 2023.
- Hogarth, Erin. “Washington Jade Update.” Gems & Gemology, Spring 2022.
- China Gems and Jewelry Association. “今天,和田玉新国标正式实施!” (La nueva norma nacional del jade de Hetian entra en vigor). 3 de diciembre de 2020.