Jade imperial, tipo hielo y verde manzana: cómo distinguirlos

El jade imperial es la jadeíta verde más fina: un verde intenso y puro, en una piedra de grano fino lo bastante clara para resplandecer desde dentro. El tipo hielo (icy) y el verde manzana no son calidades inferiores de lo mismo. Verde manzana es el nombre de un verde más claro y más amarillento, y tipo hielo describe lo clara que es la piedra, así que una misma pieza de joyería de jade verde puede ser tipo hielo y verde manzana a la vez.

Los tres nombres pertenecen a dos escalas distintas. El verde imperial, el verde yang y el verde manzana son peldaños de una escala de color; el tipo vidrio, el tipo hielo, el tipo glutinoso (de aspecto denso y cremoso) y el tipo frijol son peldaños de una escala de translucidez y textura que en el comercio chino se llama zhong; y jade imperial es el nombre de una piedra que está en lo más alto de las dos.

¿Qué es el jade imperial?

El jade imperial es una jadeíta que reúne tres cualidades en una sola piedra: un verde intenso y saturado, un grano muy fino y una translucidez alta. El GIA llama jade imperial a la jadeíta más fina, casi transparente y de un verde esmeralda vivo, y acepta que ese verde vaya del verde puro a uno ligeramente azulado o ligeramente amarillento. Cuando clasifico material en bruto, le pido más al imperial: un verde puro que no tire ni a amarillo ni a azul, con el color en lo profundo del cuerpo de la piedra en lugar de flotar en la superficie. Las mejores piezas son completamente verdes, con el color repartido de manera pareja en toda la pieza en lugar de concentrarse en una mancha.

En chino el color se llama dìwáng lǜ, “verde emperador”, y, como tipo hielo y verde manzana, es vocabulario del comercio. Verde imperial nombra solo el color; jade imperial nombra ese color sobre una piedra fina y clara. Una piedra verde oscura pero turbia no es jade imperial, y tampoco lo es una piedra clara con un color débil. El jade imperial sigue siendo jadeíta, tan dura como cualquier otra jadeíta: de 6.5 a 7 en la escala de Mohs.

¿De dónde viene el jade imperial?

El jade imperial viene sobre todo de la zona de Hpakant, la principal fuente de jadeíta de máxima calidad, en el estado de Kachin, en el norte de Myanmar; en nuestra guía de la jadeíta y el jade birmano describimos una por una las seis minas principales de Hpakant. La mayor parte del material imperial que he visto salió de material en bruto antiguo de las capas profundas de Old Hpakant y Mowanji. Huika también da verde imperial, aunque en el comercio se dice que el verde imperial de Huika viene con grietas.

¿Qué tan raro es el jade imperial?

El jade imperial es tan raro que la mayor parte de lo que he visto en las ventas privadas de Hpakant era material en bruto pequeño, que solo alcanzaba para cabujones. Un material en bruto lo bastante grande para cortar una placa imperial con color en toda la pieza me llega solo unas cuantas veces al año, y un brazalete (pulsera rígida de una sola pieza) imperial necesita un bloque todavía más grande, sin grietas que lo atraviesen. En mi experiencia, buena parte de lo que se vende por internet como imperial es otra cosa.

Verde imperial, verde yang y verde manzana: cómo se clasifica el verde de la jadeíta

La jadeíta verde se juzga por lo saturado que es el verde, hacia dónde tira y qué tan hondo está, y en el comercio chino se usan tres nombres para los peldaños principales, de arriba abajo: imperial, yang y verde manzana. Son nombres del comercio, no un sistema formal de clasificación, y cada comerciante traza las líneas de forma un poco distinta. El GIA considera el color el factor más importante del valor de la jadeíta, por delante de la transparencia y la textura, así que el lugar que ocupa un verde en esta escala es lo que más influye en el precio, aunque la textura, el tamaño y la forma siguen decidiendo lo que vale cada pieza. Cuando clasifico material verde en bruto en Hpakant, juzgo el color por un lado y la textura por otro, y los nombres que los vendedores ponen a las piezas terminadas no entran en juego. Estas son las líneas que trazo yo:

• Verde imperial (dìwáng lǜ): la saturación más plena, un verde puro que no tira ni a amarillo ni a azul, con el color en lo profundo de la piedra. Bajo una lámpara sigue siendo verde, en lugar de volverse gris u oscuro; en el comercio decimos que el verde pesa tanto que se siente en la mano.
• Verde yang (yáng lǜ): un peldaño más abajo, un verde vivo y luminoso que puede tirar ligeramente a azul o a amarillo, alegre sin verse pesado. En mi experiencia, buena parte de la jadeíta verde fina del mercado entra en esta categoría, y en inglés suele venderse como vibrant green o bright green. Los compradores chinos también pueden oír cuì lǜ, “verde martín pescador”, que describe un verde puro y vivo y no marca una categoría aparte.
• Verde manzana (pínggǒu lǜ) y el parecido verde frijol (dòu lǜ): más claros y frescos, con un tono amarillo evidente.

Esta escala habla de valor, no de significado. Lo que representa el verde en la tradición china y en las prácticas con cristales lo explicamos en nuestra guía sobre el significado del jade verde.

¿Qué es el jade verde manzana?

El jade verde manzana es una jadeíta de un verde vivo y fresco que tira a amarillo, más alegre que profundo. El GIA incluye entre los colores apreciados de la jadeíta el que en inglés llama apple jade, un verde amarillento intenso; en la escala que uso, el verde manzana queda por debajo del imperial y del verde yang, más claro y menos profundo. El nombre solo habla del color: el material puede ser grueso y turbio o fino y tipo hielo, y cuanto más fino y claro, más vale. Entre nuestros clientes, los verdes claros como el verde manzana y el verde frijol se venden un poco mejor que los verdes oscuros, sobre todo a mujeres que eligen una pieza para usar todos los días.

El problema del verde manzana viene de la etiqueta con la que se vende. En mi experiencia, es el material que más se vuelve a etiquetar como imperial, con un precio a la altura, así que sale perdiendo dos veces: se vende de forma deshonesta en la parte alta del mercado y, cuando se vende con honestidad, se valora por debajo de lo que merece. Veo esas medias tintas en los anuncios de subastas y de comerciantes, donde a piezas verde manzana se les ponen frases en inglés como “borderline imperial green” (“casi verde imperial”). Para mí, esa forma de decirlo indica que la pieza no es imperial, y no es un término que usemos.

Jadeíta tipo hielo o tipo vidrio: cómo se clasifica la translucidez

La jadeíta tipo hielo se clasifica por su translucidez, no por su color. En el comercio chino, la translucidez y la textura se juzgan juntas como zhong (种), una palabra que indica lo fino y apretado que es el grano de los cristales, en una escala que va del tipo vidrio, arriba, al tipo frijol, abajo, pasando por el tipo hielo y el tipo glutinoso; es la misma escala que usamos en nuestra guía sobre los tipos de jade chino. Un grano más fino deja que la luz avance más antes de dispersarse, así que cada peldaño hacia arriba se ve más claro. La jadeíta tipo hielo, que también se vende como jade tipo hielo o jade hielo (bīng zhǒng), se ve como el hielo: una profundidad clara, con aspecto de agua, y un resplandor interior suave. Puede ser incolora, el material que se vende como jade blanco tipo hielo, o llevar color que flota en su interior, como la jadeíta verde tipo hielo.

El tipo vidrio (bōli zhǒng), que se vende como jadeíta tipo vidrio o, en inglés, glass jade, está un peldaño por encima del tipo hielo. Es todavía más claro, casi transparente, más raro y muchas veces se corta en piezas pequeñas, porque el material en bruto de este nivel rara vez sale en secciones grandes sin grietas. Quien vende una pieza como jadeíta tipo vidrio hace una afirmación más exigente y más concreta que si dijera tipo hielo.

Para separar el tipo hielo del tipo vidrio, alumbro la piedra desde un lado y observo su cuerpo. En los cabujones que clasifico, el material tipo hielo suele dispersar la luz a medida que esta lo atraviesa, no muestra un contorno luminoso en el borde y tiene una textura fina que todavía no llega a verse como gel. El tipo vidrio suele concentrar la luz: aparece un borde luminoso alrededor, bajo la lámpara casi no se ve el grano, y el cuerpo se ve a la vez claro y liso como un gel; en el comercio se le llama qǐ yíng qǐ jiāo, “resplandor y gel”. Son señales que busco, y ninguna define la calidad por sí sola, porque la curvatura del cabujón, su pulido y su grosor cambian lo que se ve. La mayor parte del tipo vidrio que he visto salió de material en bruto antiguo de Moxisha y Muna.

El grosor causa la mayor parte de la confusión. El material delgado deja pasar la luz con facilidad porque la luz tiene menos piedra que cruzar, así que una lámina de 2 mm para un dije puede parecer tipo vidrio, mientras que el mismo material con el grosor de un brazalete se ve turbio. Por lo que veo, esa es la forma más común en que engañan los anuncios de tipo hielo, junto con el material pálido y un poco turbio que se vende como tipo hielo solo porque tiene poco color: la falta de color no es translucidez. Por eso, compara piezas tipo hielo solo con un grosor parecido y bajo la misma luz, y pide al vendedor el grosor real; en nuestros anillos de jade puedes ver material tipo hielo con su grosor real, no en lámina.

En nuestra comparación de la jadeíta guatemalteca y la birmana ponemos los dos orígenes lado a lado, y Guatemala se ha convertido en una fuente más reciente de material tipo hielo: en 2024, Gems & Gemology describió el jade hielo (ice jade) guatemalteco como casi incoloro y de grano fino.

¿Qué significa “agua” en la jadeíta?

En el lenguaje del jade, una jadeíta con “agua” es una jadeíta con buena translucidez: los comerciantes chinos llaman a la translucidez shuǐ, “agua”, y una pieza con buena agua se ve clara, con un aspecto fresco y acuoso. La jadeíta blue water (lán shuǐ, “agua azul”) es una jadeíta tipo hielo o más clara cuyo cuerpo es principalmente azul, y en términos del comercio nuestra propia jadeíta azul verdosa está más cerca del qíng shuǐ (verde azulado claro y translúcido) que del blue water.

¿El jade puede ser translúcido?

El jade puede ser translúcido, pero no todo lo es. La mayor parte de la jadeíta va de opaca a semitransparente, y el GIA describe la mejor jadeíta como semitransparente, es decir, que un texto leído a través de ella se ve apenas un poco borroso; el jade del todo transparente es raro. La jadeíta es translúcida cuando su red apretada de granos deja pasar la luz en lugar de dispersarla, y cuanto más translúcida es una pieza, más vale. La nefrita, el otro jade, va de translúcida a opaca y se aprecia por un brillo suave y aceitoso más que por su translucidez.

Mucho jade auténtico es opaco, incluidas piezas verdes muy bonitas, así que una piedra que no deja pasar la luz no por eso es falsa. Una piedra que se ve perfectamente clara merece una revisión más atenta, porque la jadeíta tipo B se blanquea y luego se impregna con polímero o, con menos frecuencia, con cera (no la capa fina de cera con que se termina el jade), lo que puede hacer que se vea más viva y más clara de lo que es, y solo un análisis de laboratorio resuelve si una pieza ha sido tratada. Donde la translucidez se ve con más honestidad es en un brazalete de jade, porque la luz tiene que cruzar toda su pared y no solo un borde delgado.

Preguntas frecuentes sobre el jade imperial, tipo hielo y verde manzana

¿Qué vale más, el tipo vidrio o el verde imperial?

El tipo vidrio y el verde imperial están en escalas distintas, así que ninguno vale más de forma automática: el tipo vidrio es la calidad de textura más clara, y el verde imperial es la calidad de color más fina. La jadeíta tipo vidrio incolora tiene un valor propio, mientras que un color verde imperial sobre una piedra de grano grueso y turbia vale mucho menos de lo que su color sugiere. En nuestra guía de precios del jade damos cifras por calidad. Una piedra que está en lo más alto de las dos escalas es jade imperial, y vale mucho más que una que solo llega a la cima de una de ellas.

¿El jade imperial es caro?

El jade imperial está entre los materiales gemológicos más caros que se venden, por las razones que explicamos en nuestra guía sobre por qué el jade es tan caro. El récord de subasta de una joya de jade, según Guinness World Records, es el collar Hutton-Mdivani, de 27 cuentas de jadeíta, vendido en Sotheby's Hong Kong en abril de 2014.

¿El jade verde manzana es valioso?

El buen jade verde manzana es una joya valiosa y, a un precio justo, una de las mejores compras en jade, porque a los compradores se les ha enseñado a perseguir la etiqueta de imperial. Un verde manzana tipo A sobre una piedra fina y translúcida puede valer más que un verde más oscuro sobre un material de grano grueso.

¿La jadeíta tipo hielo se mantiene clara con el tiempo?

La jadeíta tipo hielo de textura fina y madura se mantiene clara: en mi experiencia, el material tipo hielo bien formado se ve prácticamente igual después de décadas de uso. Lo que suele cambiar es la superficie. La capa fina de cera de pulido se desgasta y se acumula una película de grasa de la piel y de crema, lo que puede hacer que la pieza se vea un poco más apagada hasta que se limpia, como explicamos en nuestra guía sobre cómo limpiar el jade. El material tipo hielo de estructura poco compacta, “joven”, es la excepción: con años de uso puede volverse más turbio, un cambio que en el comercio se llama biàn zhǒng.

¿El jade “imperial claro” es una calidad real?

El “imperial claro” no es una calidad del comercio. Los comerciantes que compran y venden material en bruto no tienen ninguna categoría llamada imperial claro o imperial pálido; la expresión viene de la venta al público y de las ventas en transmisiones en vivo. El material que se describe así suele ser verde yang o verde manzana, y hay que juzgarlo y ponerle precio por lo que es.

¿La nefrita puede ser jade imperial?

A la nefrita no se le llama jade imperial, porque el término se reserva para la jadeíta. En nuestra guía del jade nefrita explicamos cómo se juzga la nefrita verde: se valora más por un color parejo y un lustre suave y aceitoso que por su translucidez.

¿El jade imperial es lo mismo que la esmeralda?

El jade imperial no es esmeralda. El jade imperial es jadeíta, una roca formada por cristales entrelazados, mientras que la esmeralda es una variedad monocristalina del mineral berilo, y las dos solo se parecen en el color. En nuestra comparación de jade y esmeralda las ponemos lado a lado; en la mano, la esmeralda suele tallarse en facetas que destellan, mientras que el jade imperial se pule en cabujones lisos y tallas que brillan con suavidad.

¿Qué significa el jade tipo hielo?

El jade tipo hielo no tiene un significado simbólico propio, porque tipo hielo es un término de calidad para la translucidez, no un color. En la tradición china, el significado de un jade viene sobre todo de su color y de lo que tiene tallado, así que la jadeíta tipo hielo incolora lleva los significados que describimos en nuestra guía sobre el significado del jade blanco, como la pureza y la calma.

Cómo distinguir el jade imperial, el tipo hielo y el verde manzana

El jade imperial, el tipo hielo y el verde manzana se distinguen más fácilmente con luz de día, con todo su grosor y con el informe en la mano, porque el significado de cada nombre se suele estirar de una manera previsible. La tabla muestra dónde está cada término y cómo se usa mal con más frecuencia:

Dos fotos que sirven para filtrar la mayoría de las afirmaciones

Dos fotos sirven para filtrar la mayoría de las afirmaciones sobre jade imperial, tipo hielo y verde manzana antes de seguir adelante. La primera muestra la pieza con luz de día normal, al aire libre o junto a una ventana, sin caja de luz, aro de luz ni lámpara detrás: algunas formas de iluminar, exponer y editar pueden exagerar la saturación y la profundidad, y un material que parece imperial en una foto de producto muchas veces se ve como un verde común con luz de día. La segunda muestra la pieza de canto, o un brazalete con el grosor de su pared a la vista, para que juzgues la translucidez a través de todo el cuerpo y no en el punto más delgado. Un video corto de la pieza girando con luz de día aporta todavía más. Nada de esto puede confirmar un tratamiento, el origen ni la calidad final.

Lo que el certificado dice y lo que no dice

Un informe de identificación estándar nombra el material y dice si ha sido tratado; no dice si la piedra es imperial, verde manzana, tipo hielo o tipo vidrio. Los informes del NGTC que acompañan nuestras piezas identifican jadeíta natural y solo anotan en las observaciones un color básico, como verde. Unos pocos laboratorios van más allá con el material de primera: informes del SSEF citados en catálogos de Sotheby's han señalado que un color “también puede llamarse ‘Imperial Green’ en el comercio”, lo cual es una descripción, no una calidad. En nuestra guía sobre lo que cubre y lo que no cubre un certificado de laboratorio explicamos cómo leerlo; sin importar qué laboratorio lo emitió, lee en el propio informe el nombre del material, cualquier nota sobre tratamientos y las observaciones, no el resumen que hace el vendedor.

Por qué no vendemos jade imperial por internet

No vendemos jade imperial por internet porque, a ese nivel, quien compra necesita ver la piedra, y las fotos no alcanzan a transmitir lo suficiente. En una pieza imperial tienen que coincidir el color, la textura y la translucidez; la translucidez es lo que peor transmite una cámara, y el color se ve distinto con cada luz, así que un brazalete fotografiado con luz de estudio muchas veces impresiona más que visto con luz de día. A este nivel, lo normal es ver la piedra: las piezas imperiales finas se venden a través de casas de subastas y comerciantes establecidos, donde los compradores las revisan en persona, con luz de día y con documentación de laboratorio, idealmente con alguien que sepa de jade al lado. Encontrar material imperial en bruto no es el obstáculo; lo veo en oferta en las mismas ventas de Hpakant donde compro.

Lo que vendemos en su lugar es jadeíta verde manzana, tipo hielo, azul verdosa y blanca, además de nefrita de Hetian, en brazaletes, anillos, collares de jade y arracadas de jade: piezas que podemos mostrar con fotos con luz de día, medidas y un certificado, y que puedes devolver dentro de 30 días si no coinciden con lo que viste. Si alguna vez ves la palabra imperial en una de nuestras páginas de producto, nos equivocamos, y me gustaría saberlo.

Soy Hong y clasifico jadeíta verde en bruto en Hpakant desde 2016; los tres verdes y la revisión con luz lateral de esta guía son los que uso cuando compro. Si estás pensando en comprar una pieza de jadeíta verde, envía una foto con luz de día y otra que muestre todo su grosor a jadeworldchina@outlook.com, y te diré lo que alcanzo a ver y qué más conviene revisar. En nuestra página Sobre nosotros contamos más sobre BMjade.

Fuentes

• Gemological Institute of America. “Jadeite Jade Quality Factors.” GIA Gem Encyclopedia. Consultado en octubre de 2026.
• Hughes, Richard W., Olivier Galibert, George Bosshart, Fred Ward, Thet Oo, Mark Smith, Tay Thye Sun y George E. Harlow. “Burmese Jade: The Inscrutable Gem.” Gems & Gemology, Spring 2000.
• Huang, Zhaoying, Tao Chen, Jinyu Zheng y Zebin Xu. “‘Ice Jade’ from Guatemala.” Gems & Gemology, Spring 2024.
• American Museum of Natural History. “What Makes Jade Special: Translucency.” OLogy. Consultado en octubre de 2026.
• Guinness World Records. “Most expensive jade jewellery sold at auction.” Consultado en octubre de 2026.