Wat is jadeïet? Over de steen, feicui en Birmese jade

Jadeïet is de zeldzamere van de twee stenen die jade heten: een silicaat van natrium en aluminium waarvan de piepkleine kristallen in elkaar grijpen tot een dicht, taai gesteente, dat als edelsteen wordt geslepen en gepolijst. In het Chinees heet de edelsteen feicui (翡翠). De meeste jadeïet van edelsteenkwaliteit komt uit het noorden van Myanmar (Birma), en daarom staan jadesieraden van deze steen meestal als Birmese jade te koop.

Alle jadeïet is jade, maar niet alle jade is jadeïet. De andere steen die als jade wordt verkocht, is nefriet, waartoe ook Hetian-jade behoort. Zoals onze vergelijking van jade, jadeïet en nefriet laat zien, verschillen de twee in mineraal, hardheid en dichtheid, en beoordeelt de handel ze op verschillende punten.

Is jadeïet een mineraal, een gesteente of een edelsteen?

Jadeïet is alle drie: de naam van een mineraal, van het gesteente dat bijna helemaal uit dat mineraal bestaat, en van de edelsteen die uit dat gesteente wordt geslepen. Voor een mineraloog is jadeïet één mineraal uit de pyroxeengroep, met de formule NaAlSi₂O₆. Een gesteente dat vooral uit die kristallen bestaat, noemen geologen jadeïtiet; in de edelsteenhandel heet het gewoon jadeïet (in het Engels ook jadeite jade). In de bodem vind je het als blokken in serpentiniet en als keien die door rivieren zijn meegevoerd en afgerond. Geslepen en gepolijst is hetzelfde gesteente een edelsteen.

Jadeïtiet ontstaat waar een tektonische plaat onder een andere duikt. Vloeistoffen die daar onder hoge druk maar bij een vrij lage temperatuur door het gesteente bewegen, zetten kristallen van jadeïet af, en het gesteente komt pas aan het oppervlak als schollen van serpentiniet het weer mee naar boven nemen. Weinig plekken op aarde voldoen aan beide voorwaarden, dus jadeïet van edelsteenkwaliteit komt uit een handvol landen, met Myanmar en Guatemala voorop. In onze gids over hoe jade ontstaat volgen we elke stap, en in ons artikel over waar jade wordt gevonden brengen we de afzettingen in kaart.

De eigenschappen van jadeïet, zoals mineralogische naslagwerken en edelsteenlabs ze voor jadeïet als edelsteen opgeven:

Waaruit bestaat jadeïet?

Jadeïet bestaat uit natrium, aluminium, silicium en zuurstof, en een edelsteen van jadeïet bestaat zelden alleen uit dat ene mineraal. Sporen van chroom geven jadeïet de groene tinten. In hetzelfde gesteente groeien ook andere mineralen, en als een daarvan overheerst, krijgt de steen in de handel een eigen naam:

• Omfaciet, een nauwe verwant van jadeïet met calcium, magnesium en ijzer, maakt de steen zeer donkergroen of zwart als het veel ijzer bevat, al kan omfacietjade met veel chroom levendig groen zijn. De donkere soort wordt verkocht als mo cui (墨翠, “inktjadeïet”): jadeïet die in opvallend licht zwart lijkt en groen is waar het licht erdoorheen valt, zoals onze gids over de betekenis van zwarte jade uitlegt.
• Kosmochloor, het lid van de familie met veel chroom, kleurt jadeïet intens en bijna ondoorzichtig donkergroen. De Chinese handel noemt dat materiaal gan qing (干青, “droog groen”): droog omdat er bijna geen licht doorheen gaat.
• Albiet, een mineraal uit de veldspaatgroep dat in Myanmar naast jadeïet groeit, is de steen waarvoor je moet oppassen. Gesteente dat vooral uit albiet bestaat, kan op jadeïet van het ijstype lijken, en de Chinese handel noemt het shui mo zi (水沫子, “waterschuim”). Het ligt merkbaar lichter in de hand, met een soortelijk gewicht van ongeveer 2,6 tegen 3,34 voor jadeïet, en het is helemaal geen jadeïet.

Omdat jadeïet, omfaciet en kosmochloor geleidelijk in elkaar overgaan, zetten de jaderapporten van het GIA waar dat van toepassing is de handelsterm Fei Cui in hun opmerkingen, met de toelichting dat de term alle drie de mineralen omvat. NGTC-certificaten noemen mo cui gewoon 翡翠, feicui, dezelfde naam die een groen stuk krijgt.

Hoe hard is jadeïet?

Jadeïet heeft een hardheid van 6,5 tot 7 op de schaal van Mohs, ongeveer zo hard als kwarts, en is taai genoeg om dun te worden gesneden en elke dag te worden gedragen. Nefriet zit iets lager, op 6 tot 6,5, maar is iets taaier. Saffier, met 9, kan krassen maken in jadeïet, en dat kunnen ook de kwartsdeeltjes in gewoon huisstof; daarom krijgt een gepolijst oppervlak na jaren dragen langzaam fijne krasjes. Het grotere risico is een stoot: een harde klap op tegels of steen kan elke jade doen barsten, zoals onze gids over wat er gebeurt als jade breekt beschrijft, en een cabochon in een ring van jadeïet stoot veel vaker tegen deurposten en aanrechtbladen dan een hanger.

Wat betekent jadeïet?

Jadeïet betekent “het jademineraal”. Het woord komt van het Franse jadéite: jade plus -ite (in het Nederlands -iet), de uitgang voor namen van mineralen. De mineraloog Alexis Damour bedacht het woord in 1863, nadat hij had aangetoond dat het om een ander mineraal ging dan nefriet. Het oudere woord jade heeft een langere geschiedenis, die we vertellen in ons artikel over wat jade is. Waar jade in de Chinese traditie voor staat, van deugd tot een lang leven, lees je in onze gids over de betekenis en symboliek van jade.

In het dagelijks gebruik heeft het woord drie betekenissen:

1. Het mineraal, in een leerboek geologie of een mineralenverzameling.
2. De edelsteen, in het Engels ook jadeite jade genoemd, die Chinese kopers kennen als feicui (翡翠). Feicui was eerst de naam van de ijsvogel: fei voor de rode veren van de vogel en cui voor de groene. In de Chinese handel noemen we rood en geel ruw materiaal nog steeds fei en groen ruw materiaal cui, terwijl lavendelkleurige jadeïet, mo cui en blue water (lan shui, “blauw water”) een eigen naam hebben. Eén gesneden hanger aan een jadeketting kan zowel fei als cui hebben.
3. Groen keukenglas, een betekenis die het woord alleen in het Engels heeft. In Amerikaanse antiekwinkels is jadeite (ook gespeld als jadite of Jade-ite) ondoorzichtig, jadegroen melkglas dat van de jaren dertig tot de jaren zeventig voor keukengerei werd gemaakt, met als bekendste makers McKee, Jeannette en de Fire-King-lijn van Anchor Hocking. Het is glas, geen steen, en het heeft niets met de edelsteen te maken.

Hoe spreek je jadeïet uit?

In het Nederlands telt jadeïet drie lettergrepen, ja-de-iet (uitgesproken als jaa-dee-iet), met de klemtoon op de laatste. Het Engelse jadeite telt er twee, met de klemtoon op de eerste: ongeveer “dzjeej-dajt”. Je zegt het Engelse “jade” en plakt daar de “ite” van het Engelse kite achter.

Hoe ziet jadeïet eruit?

Gepolijste jadeïet heeft een glasachtige glans, varieert van ondoorzichtig tot bijna transparant en is minder vaak groen dan mensen verwachten. Jadeïet komt ook voor in lavendel, wit, kleurloos, geel, oranje tot rood, zwart en blauwgroen, en veel stukken hebben meer dan één kleur. Roze jadeïet is meestal lavendel met een roze zweem. Zuiver blauw komt vooral uit Guatemala, terwijl het Birmese blauwgroen dat de Chinese handel qingshui (晴水, “water onder een heldere hemel”) noemt, naar groen neigt. Rood en geel zijn de fei van feicui. Zwarte jadeïet is vaak mo cui, rijk aan omfaciet, al kunnen ook grafiet en andere donkere mineralen jadeïet zwart maken; elke kleur heeft een eigen deel in ons artikel over jadekleuren en hun betekenis.

De doorschijnendheid van jadeïet loopt van steen die geen licht doorlaat tot steen die bijna zo helder is als glas. De Chinese handel rangschikt die op een ladder van zhong (种), van het grofkorrelige bonentype tot het ijstype en het glastype, en het fijnste groen, keizerlijke jade, voegt aan die helderheid een intense kleur toe, zoals we uitleggen in keizerlijk groen, ijstype en appelgroen vergeleken.

De kleur zit in jadeïet meestal in vlekken, banden en aders en is zelden gelijkmatig verdeeld, en een steen kan van het ene uiteinde tot het andere veranderen. Daarom is dit het moeilijkste bij het maken van een paar oorbellen van jadeïet: twee stenen vinden die in kleur en doorschijnendheid bij elkaar passen.

De meeste klanten vertellen ons dat hun jadeïet er in de hand mooier uitziet dan op onze foto's. Dat komt deels door de gloed van goede jadeïet: licht dringt de steen binnen, wordt tussen de korrels verstrooid en komt weer naar buiten. Een foto vanuit één hoek vangt daar maar een deel van op, en ook de witbalans en het scherm veranderen de kleur.

Ruwe jadeïet lijkt hier helemaal niet op. Een blok dat net uit het grind komt, heeft een verweerde korst, wit, geel, bruin, grijs of zwart, afhankelijk van waar het is opgegraven, en kopers beoordelen de binnenkant door een klein gepolijst venster; in ons artikel over het herkennen van ruwe jade lees je wat ze verder controleren. Het venster laat alleen dat stukje van de steen zien.

Meer vragen over jadeïet

Is jadeïet beter dan nefriet?

Jadeïet is niet beter dan nefriet; de twee soorten jade worden op andere punten beoordeeld. In de handel kijken we bij jadeïet eerst naar textuur en kleur, bij nefriet naar de warme uitstraling: hoe fijn, dicht en olieachtig de steen eruitziet en aanvoelt. Onze gids over nefriet legt uit hoe nefriet wordt gegradeerd, en een fijne nefriet kan veel meer waard zijn dan een gewone jadeïet.

Is jadeïet duur?

Jadeïet gaat van goedkope handelskwaliteit tot een van de duurste edelsteenmaterialen op de markt, zoals onze prijsgids voor jade per kwaliteit laat zien. Ons artikel over waarom jade zo duur is beschrijft de top van de markt. Bij één bepaald stuk komt het grootste deel van de prijs van de kleur, de doorschijnendheid, de textuur en het feit dat de steen niet gebleekt, niet met polymeer geïmpregneerd en niet geverfd is.

Hoe weet je of jadeïet echt is?

Of jadeïet echt is, bevestigt een labrapport van een edelsteenlab: dat stelt vast welk materiaal het is en laat zien of de steen gebleekt, met polymeer geïmpregneerd of geverfd is. Tests thuis kunnen duidelijke imitaties zoals glas of geverfd kwartsiet aan het licht brengen, maar ze kunnen het materiaal noch de afwezigheid van behandelingen bevestigen. Onze gids over hoe je weet of jade echt is laat zien wat elke test thuis bewijst, en ons artikel over wat een labcertificaat voor jade bewijst legt uit hoe je het rapport leest.

Verandert jadeïet na verloop van tijd van kleur?

Natuurlijke jadeïet verandert bij het dragen niet van kleur, omdat de kleur deel uitmaakt van de steen. Naar onze ervaring, ook met erfstukken die klanten ons hebben laten zien, ziet jadeïet met een goede textuur er na tientallen jaren dragen nog hetzelfde uit; alleen slijt de dunne laag polijstwas en wordt de glans iets zachter. Geverfde jadeïet is de uitzondering: die kleur kan verbleken.

Kan jadeïet tegen water?

Jadeïet kan tegen water: de steen zelf heeft er geen last van, en je handen wassen met het sieraad om is geen probleem. Koorden, lijm en metalen zettingen kunnen minder goed tegen water, en zeep en shampoo laten een waas achter; daarom raden we aan jadeïet af te doen voor het douchen of zwemmen als dat kan. Onze gids over jade schoonmaken legt uit hoe je die waas verwijdert zonder de polijsting te beschadigen.

Wat is Birmese jade?

Birmese jade is jadeïet die in Myanmar, het vroegere Birma, wordt gewonnen, het grootste deel in het district Hpakant in de staat Kachin; de Engelse namen Burma jade en Myanmar jade staan voor dezelfde steen, onder de oude en de nieuwe naam van het land. In de handel betekent Birmese jade jadeïet, geen nefriet, en de term omvat elke kwaliteit en elke kleur van de steen, van doorschijnend materiaal van het ijstype dat tot kleine cabochons wordt geslepen tot blokken die door en door groen zijn en groot genoeg voor Birmese bangles van jade (stijve armbanden uit één stuk).

Vanaf het eind van de 18de eeuw kwam Birmese jadeïet op grote schaal naar China, toen er grote partijen naar Peking begonnen te reizen, en sindsdien is Myanmar de belangrijkste bron van jadeïet van topkwaliteit.

Hoe verschillen de zes mijnen van Hpakant?

De zes mijnen in Hpakant waar ik heb ingekocht, die allemaal tot de belangrijkste mijnen van het district horen, leveren elk ruw materiaal met een eigen korst en een eigen karakter. Chinese kopers kennen ze onder hun Chinese handelsnamen. De beschrijvingen hieronder zijn mijn eigen waarnemingen bij het inkopen in deze mijnen, geen labresultaten:

Is Birmese jade de beste jadeïet?

Birmese jade is de maatstaf voor jadeïet, maar niet automatisch de beste, en “Is Birmese jade de beste jadeïet?” is een vraag die klanten ons vaak stellen, meestal in precies die woorden. Naar mijn ervaring is Myanmar de enige bron die elke kwaliteit en elke kleur jadeïet in een constante aanvoer levert, van handelsmateriaal van het bonentype tot het fijnste keizerlijk groen, en de meeste topjadeïet ter wereld is Birmees. Die breedte heeft twee kanten: de zes mijnen hierboven verschillen onderling meer dan veel kopers verwachten, en een troebele, gebarsten Birmese steen is minder waard dan een zuiver stuk met een mooie kleur van welke herkomst ook. “Birmees” zegt waar een steen vandaan komt, niet hoe goed hij is.

Andere bronnen leveren minder. Guatemala, de op een na grootste producent, staat in de Chinese handel vooral bekend om blauw en donker materiaal, al levert het ook jadeïet van het ijstype en levendig groene jadeïet. In ons artikel jade uit Guatemala, Myanmar en Hetian vergeleken zetten we de belangrijkste bronnen naast elkaar, ook wat een lab wel en niet over de herkomst kan zeggen. Bij de meeste stukken op de markt is “Birmees” wat de verkoper over de herkomst verklaart, geen labresultaat.

Met “Birmese jade grade A” op een productpagina wordt type A bedoeld, de onbehandelde categorie in het systeem van jade type A, B en C: jadeïet die niet gebleekt, niet met polymeer geïmpregneerd en niet geverfd is, hooguit afgewerkt met een dunne laag polijstwas. De letter beschrijft de behandeling, niet de kwaliteit: een steen van type A kan dus nog steeds troebel of gebarsten zijn, en op een productpagina is het alleen het woord van de verkoper zolang een labrapport het niet bevestigt.

Ik ben Hong. Sinds 2016 koop ik ruwe jadeïet in Hpakant en laat ik die slijpen en polijsten in ons atelier in Kunming. We verkopen alleen Birmese jadeïet, omdat de meeste klanten dat bedoelen als ze jadeïet zeggen: na “Is het echt?” is de volgende vraag meestal “Is het Birmees?” Elk stuk dat we verkopen, wordt geleverd met een identificatiecertificaat van het NGTC dat het materiaal bevestigt en dat de steen onbehandeld is; de Birmese herkomst berust op het ruwe materiaal dat ik zelf inkoop. Hoe BMjade is begonnen, lees je op onze pagina Over ons.

Bronnen

• Hughes, Richard W., Olivier Galibert, George Bosshart, Fred Ward, Thet Oo, Mark Smith, Tay Thye Sun en George E. Harlow. “Burmese Jade: The Inscrutable Gem”. Gems & Gemology, voorjaar 2000.
• Tsujimori, Tatsuki en George E. Harlow. “Petrogenetic relationships between jadeitite and associated high-pressure and low-temperature metamorphic rocks in worldwide jadeitite localities: a review”. European Journal of Mineralogy, 2012.
• Anthony, John W., Richard A. Bideaux, Kenneth W. Bladh en Monte C. Nichols, red. “Jadeite”. Handbook of Mineralogy, Mineralogical Society of America. Geraadpleegd in oktober 2026.
• Gemological Institute of America. “GIA Unveils the Jade Report”. GIA News, 26 december 2023.
• Merriam-Webster. “Jadeite”. Merriam-Webster.com Dictionary. Geraadpleegd in oktober 2026.