Hoe ontstaat jade? Geologie, hardheid en eigenschappen van jade

Jade ontstaat diep onder de grond, waar tektonische platen elkaar ontmoeten: vloeistoffen die zich onder grote druk door het gesteente bewegen, zetten nieuwe mineralen af. Ze vullen de spleten waarlangs ze zich verplaatsen, of ze vervangen het gesteente waar ze doorheen gaan, en in de loop van geologische tijdperken worden die gesteentelichamen jadeïet of nefriet. Jadeïet groeit in subductiezones, waar de ene plaat onder de andere duikt, en nefriet groeit waar hete vloeistoffen reageren met marmer of serpentiniet. Allebei worden ze uiteindelijk een massa van piepkleine kristallen die in elkaar grijpen, en daarom is jade, met een hardheid van maar 6 tot 7 op de schaal van Mohs, een van de taaiste edelsteenmaterialen die we kennen. Alle echte jadesieraden dragen nog de sporen van hoe hun jade is ontstaan.

Hoe ontstaat jade?

Jade ontstaat door metamorfose, diep onder de grond, onder hoge druk en met waterrijke vloeistoffen, en niet doordat magma afkoelt of doordat er sediment bezinkt. De vloeistoffen voeren opgelost natrium, calcium, magnesium en silica door het gesteente mee, en ofwel zetten ze nieuwe mineralen direct af in de spleten waarlangs ze zich verplaatsen, ofwel reageren ze met het gesteente dat ze tegenkomen en vervangen ze de mineralen daarvan door nieuwe.

Zie het als een leidingnet. De vloeistoffen verplaatsen zich langs breuken en langs de contactvlakken tussen verschillende soorten gesteente, dus jade groeit waar de leidingen liepen: in aders, lenzen en nesten, en niet in dikke, gelijkmatige lagen. Jadeïet ontstaat tientallen kilometers diep, nefriet minder diep, en in beide gevallen moet het gesteente daarna weer worden opgeheven en blootgelegd, en dat duurt nog eens miljoenen jaren.

Is jade een metamorf gesteente?

Jade is een metamorf gesteente: jadeïet en nefriet zijn allebei massa's van kleine kristallen die onder druk zijn gegroeid of opnieuw zijn gekristalliseerd terwijl er vloeistoffen doorheen gingen. Omdat een stuk uit talloze kristallen bestaat en niet uit één, rekenen geologen het tot de gesteenten, een onderscheid dat we uitleggen in onze gids over of jade een gesteente of een mineraal is. Geen van beide soorten jade is een magmatisch gesteente (gestold uit gesmolten gesteente) of een sedimentgesteente (opgebouwd uit lagen korrels).

Hoe jadeïet ontstaat in subductiezones

Jadeïet ontstaat waar een oceanische plaat onder een andere plaat duikt, bij hoge druk, maar bij een temperatuur van slechts een paar honderd graden Celsius, en het keert in serpentiniet terug naar het oppervlak. Die combinatie is ongewoon. Diep in de aarde stijgen druk en temperatuur normaal gesproken samen, dus gesteente op die diepte is meestal heet. Een subductiezone doorbreekt dat patroon: de wegduikende plaat is koud, en hij gaat snel genoeg omlaag om een grote druk te bereiken voordat hij tijd heeft om op te warmen. Een overzichtsartikel uit 2015 over het jadeïtiet in de wereld plaatst het grootste deel ervan onder ongeveer 500 °C en bij ruwweg 10.000 tot 20.000 keer de druk aan het oppervlak, en een onderzoek naar Guatemalteeks jadeïtiet situeerde het op zo'n 30 kilometer diepte. Over het mineraal zelf en de vindplaatsen van nu lees je meer in onze gids over wat jadeïet is en waar de mijnen liggen.

Vereenvoudigd verloopt het proces in vier stappen:

1. Subductie. Een oceanische plaat daalt af onder een andere plaat en neemt natriumrijk basalt en sediment van de zeebodem mee naar beneden.
2. Dehydratie. Terwijl de wegduikende plaat verder wegzinkt en opwarmt, vallen de waterhoudende mineralen erin uiteen en geven ze vloeistof af die natrium, aluminium en silica meevoert.
3. Kristallisatie. De vloeistof stijgt op in het mantelgesteente boven de wegduikende plaat, verandert dat gesteente in serpentiniet en zet er jadeïtiet in af.
4. Opheffing. Serpentiniet is lichter dan het gesteente eromheen, en terwijl het in de loop van miljoenen jaren langs breuklijnen omhoogkomt, neemt het blokken jadeïtiet mee in de richting van het oppervlak, waar erosie ze uiteindelijk blootlegt.

Waarom jadeïet in aders en lenzen voorkomt

Jadeïtiet groeit op twee manieren, en beide leveren onregelmatige lichamen op. Op sommige plaatsen kristalliseert het direct uit de vloeistof terwijl die door spleten beweegt, en vult het die spleten zoals mineralen een ader vullen. Elders trekt de vloeistof in ouder gesteente dat in de zone is opgenomen, en zet ze dat gesteente om. Geologen noemen dat het P-type, van precipitated (“neergeslagen”), en het R-type, van replaced (“vervangen”).

Hoe dan ook zijn de lichamen onregelmatig van vorm, korrel en kleur, en de kwaliteit kan binnen enkele centimeters veranderen. Twee blokken uit dezelfde mijn in Hpakant kunnen van totaal verschillend materiaal zijn. Meer dan door iets anders is het kopen van ruwe jadeïet door die onregelmatigheid een gok, wat de handel du shi (赌石) noemt, “gokken op steen”.

Hoe nefriet ontstaat: twee routes

Nefriet ontstaat bij een lagere druk dan jadeïet, wanneer hete vloeistoffen reageren met een van twee magnesiumrijke gesteenten: dolomietmarmer of serpentiniet. Geologen noemen de twee typen naar die gesteenten (nefriet van het marmertype en van het serpentiniettype), en de route bepaalt grotendeels de kleur.

Bij de marmerroute reageren silicarijke vloeistoffen, vaak afgegeven door graniet in de buurt terwijl dat afkoelt, met dolomietmarmer en zetten ze het carbonaatgesteente om in tremoliet. Marmer bevat weinig ijzer, dus deze route levert de meeste witte en lichtgekleurde nefriet op, waaronder de witte Hetian-nefriet uit het Kunlungebergte. Waar meer ijzer of grafiet aanwezig is, kan dezelfde route groenachtige of zwarte steen opleveren.

Bij de serpentinietroute reageren calciumrijke vloeistoffen uit het naburige gesteente met serpentiniet, langs het contactvlak tussen de twee. Serpentiniet bevat meer ijzer, dus deze nefriet wordt groen, en hij bevat vaak kleine zwarte spikkels chromiet of magnetiet die hij van het serpentiniet zelf heeft meegekregen. Die spikkels horen bij het ontstaan van de steen; het is geen schade. Brits-Columbia, Nieuw-Zeeland en de Oostelijke Sajan in Siberië hebben allemaal nefriet van dit type. De kleurregel is een neiging met uitzonderingen, dus aan de kleur alleen kun je niet zien welke route een stuk heeft gevolgd.

Waaruit bestaat jade?

Jade bestaat uit een van twee soorten mineraal: jadeïet, een silicaat van natrium en aluminium uit de pyroxeengroep met de formule NaAlSi₂O₆, of tremoliet en actinoliet, silicaten van calcium en magnesium uit de amfiboolgroep met de formule Ca₂(Mg,Fe)₅Si₈O₂₂(OH)₂.

Jadeïtiet, het gesteente dat als jadeïet wordt verkocht, bestaat bijna helemaal uit jadeïet en bevat meestal een beetje ijzer. Nefriet is tremoliet waar magnesium overheerst, en gaat geleidelijk over in actinoliet naarmate ijzer de plaats van magnesium inneemt. De twee mineralen groeien ook in verschillende vormen, en voor een koper is de vorm belangrijker dan de formule. Jadeïet kristalliseert als korte, blokvormige korrels die dicht op elkaar gepakt liggen, waardoor licht de steen in kan en fijne jadeïet zijn glasachtige uitstraling krijgt. Nefriet groeit als microscopisch kleine vezels die in bundels zijn verstrengeld en elkaar kruisen zoals in vilt, waardoor het licht wordt omgezet in een zachte, olieachtige gloed en de steen moeilijker breekt.

De kleur komt van sporen van andere elementen; in onze gids over de kleuren van jade lees je hoe elke tint heet en welke betekenis men eraan toeschrijft. In jadeïet geeft chroom de heldere groentinten en ijzer de gedemptere; in nefriet maakt ijzer met wat chroom het groen, en witte nefriet bevat van geen van beide bijna iets.

Hoe hard is jade?

Jade heeft een hardheid van 6 tot 7 op de schaal van Mohs: jadeïet 6,5 tot 7 en nefriet 6 tot 6,5. Beide zijn harder dan glas en de meeste gewone staalsoorten, maar niet harder dan kwarts, het meest voorkomende mineraal in zand.

De schaal van Mohs rangschikt materialen naar welk materiaal welk ander kan krassen, dus de schaal geeft een volgorde en geen gelijke stappen. Zo verhoudt jade zich tot dingen waarmee jade elke dag in aanraking komt.

Jade is niet de hardste steen: saffier, robijn en diamant staan allemaal hoger, en in onze vergelijking tussen jade en diamant lees je hoe de twee verschillen. Diamant is veel harder, maar jade is veel moeilijker te breken.

Kan jade krassen krijgen?

Jade kan krassen krijgen van alles wat minstens even hard is, en de gebruikelijke boosdoener is harde stofdeeltjes van kwarts. Een keukenmes laat er meestal geen spoor op achter, en daarom krassen sommige kopers met een mes over een steen om te bewijzen dat het jade is, maar die test bewijst niets: ook glas en kwarts zijn bestand tegen een lemmet, staalsoorten verschillen in hardheid, en over een afgewerkt stuk schrapen kan het beschadigen. In onze gids over jade thuis testen lopen we de controles na die je wel iets vertellen.

Bij dagelijks dragen laten een stoffige doek, zand in een zak of een armband van kwarts die je naast jade draagt na verloop van tijd fijne krassen achter, en nefriet krijgt iets gemakkelijker sporen dan jadeïet. Bewaar je jade in een eigen zakje, uit de buurt van diamanten, saffieren en kwarts, dan voorkom je het grootste deel van die slijtage.

Is jade een zachte steen?

Jade is geen zachte steen: zelfs nefriet, in het Chinees ruanyu of “zachte jade” genoemd, heeft een hardheid van 6 tot 6,5 op de schaal van Mohs en is harder dan glas. De naam geeft alleen de halve stap aan tussen nefriet en jadeïet, de “harde jade”. Beide namen zijn vrij recent: het zijn vertalingen van jadeïet en nefriet die in 1890 in Japan werden bedacht en in 1921 in het Chinees werden overgenomen.

Verandert de kleur van jade de hardheid?

De kleur van jade bepaalt de hardheid niet: witte, groene en lavendelkleurige jadeïet valt in hetzelfde bereik van 6,5 tot 7 op de schaal van Mohs, en witte, groene en zwarte nefriet in hetzelfde bereik van 6 tot 6,5. Binnen elke soort maken textuur en structuur meer verschil dan kleur, dus aan de kleur kun je de hardheid van een steen niet afmeten.

Hoe sterk is jade?

Voor een edelsteen is jade uitzonderlijk sterk, door de manier waarop de kristallen in elkaar passen. Een barst die in jadeïet begint, moet zich door de ene korrel na de andere heen snijden, die elk in een andere richting liggen, en een barst die in nefriet begint, moet zich door een vilt van vezels heen slingeren en die uit elkaar trekken. Een laboratoriumonderzoek uit 1973 mat de oppervlakte-energie van het breukvlak, de energie die nodig is om een nieuwe barst te openen: bij jadeïet was dat ongeveer 24 keer zoveel als bij glas, en bij nefriet bijna twee keer zoveel als bij jadeïet. Die cijfers komen van proefstukken, niet van afgewerkte stukken die op de vloer vallen.

Hardheid en taaiheid meten verschillende dingen. Hardheid is hoe goed een steen bestand is tegen krassen; taaiheid is hoe goed hij bestand is tegen breken. Jadeïet is iets harder dan nefriet, maar nefriet is taaier. Nefriet wordt vaak de taaiste edelsteen genoemd, en volgens de metingen uit 1973 gaat hij jadeïet, glas en kwarts voor, maar geen enkel onderzoek heeft alle natuurlijke materialen gerangschikt, dus “de taaiste ter wereld” is een manier van spreken. Diezelfde taaiheid verklaart waarom vroege volken van China tot Nieuw-Zeeland jade tot bijlen en dissels sleepten, en waarom jade dun kan worden gesneden zonder af te knappen.

We zien het verschil bij stukken die klanten na een ongelukje terugbrengen: bangles van jade (stijve armbanden uit één stuk) die van nefriet zijn gemaakt, komen meestal terug met een afgesprongen stukje of een deukje, en niet met een gladde breuk. Taaiheid heeft wel grenzen. Meer dan de helft van de gebroken bangles die we zien, is gevallen bij het afdoen of omdoen, meestal op een tegelvloer, en daarom raden we aan beide boven een bed of een handdoek te doen. Breekt een bangle toch, dan lees je in onze gids over wat er gebeurt als jade breekt meer over repareren en de oude gebruiken. Breekt een bangle bij een stootje dat bijna niets voorstelde, dan is dat meestal terug te voeren op een fijne breuk die al in de steen zat, ontstaan bij de vorming van de steen of bij het zagen.

Wat zijn de fysieke eigenschappen van jade?

De fysieke eigenschappen van jade hangen af van welke jade het is: jadeïet is iets harder, zwaarder en glasachtiger, terwijl nefriet taaier en lichter van gewicht is en een olieachtigere glans heeft. De waarden hieronder zijn typisch en verschuiven een beetje met de samenstelling.

Is jade zwaar?

Jade is zwaar voor zijn formaat, en jadeïet is zwaarder dan nefriet: een stuk jadeïet weegt ongeveer een kwart meer dan hetzelfde stuk van kwarts, dat een soortelijk gewicht van ongeveer 2,65 heeft, en ongeveer een achtste meer dan hetzelfde stuk van nefriet. Het soortelijk gewicht vergelijkt het gewicht van een steen met het gewicht van hetzelfde volume water, en geeft hetzelfde getal als de dichtheid in gram per kubieke centimeter, dus de dichtheid van jadeïet is ongeveer 3,34 g/cm³ en die van nefriet ongeveer 2,95 g/cm³. In de hand is het gewicht alleen een aanwijzing; een gemmoloog meet het soortelijk gewicht met een balans, en zelfs dat beperkt de mogelijkheden zonder de steen te benoemen.

Hoe komt jade van diep onder de grond naar het oppervlak?

Jade bereikt het oppervlak wanneer gebergtevorming de jade omhoogtilt en erosie het gesteente erboven wegneemt; rivieren en gletsjers breken hem daarna los en voeren hem mee als blokken en rolstenen, omhuld door een verweerde korst.

Veel van de jade die wordt gewonnen, ligt niet meer waar hij is ontstaan. De meeste ruwe jadeïet in Hpakant wordt als blokken uitgegraven uit oud riviergrind in plaats van uit het vaste gesteente losgemaakt, en de meest gewilde Hetian-nefriet wordt verzameld in rivierbeddingen en droge geulen beneden de afzettingen. Verwering, vorst en aardbevingen breken stukken af van de primaire afzetting, rivieren voeren ze stroomafwaarts mee, en in de loop van lange tijd slijten zand en water hun hoeken af. Stromend water sorteert de steen ook. Jade is veel beter bestand tegen breken dan het gesteente eromheen, dus een rivier vermaalt het zwakkere gesteente tot zand en laat de jade geconcentreerd achter in het grind, en de stukken die het overleven, zijn meestal dicht en heel, al kunnen rivierstenen nog steeds barsten hebben.

De korst is het laatste wat de steen krijgt. Langdurig contact met weer en wind en met mineraalhoudend water verandert de buitenkant; bij rivierkeien van Hetian-nefriet heet de gekleurde korst pi se (皮色), en in onze gids over de drie vormen van Hetian-jade lees je waarom rivierkeien met zo'n korst duurder worden verkocht. Bij mijn inkoop hebben rivierblokken van jadeïet meestal een dunne korst, waardoor je meer ziet van wat erin zit, terwijl blokken die verder van de rivier lagen vaak een dikke korst hebben over een troebele laag die handelaren wu (雾) noemen, “de mist”; hoe dan ook laat een gepolijst venster maar een klein stukje zien. In onze gids over hoe ruwe jade eruitziet lees je meer over ruwe stenen voordat ze worden gezaagd. Ook gele en rode jadeïet ontstaan dicht bij het oppervlak: ijzermineralen hopen zich op in de korst en langs barsten nadat de steen is blootgelegd, en daarom beschouwt de handel groen als een oorspronkelijke kleur en geel en rood als secundaire kleuren.

Een korst verbergt de steen ook, en hij is gemakkelijk na te maken: edelsteenlabs hebben armbanden van nefriet gedocumenteerd met een namaakkorst die met hars was gevuld, dus een korst alleen bewijst niet dat de steen uit een rivier komt, en ook niets over de kwaliteit.

Waarom wordt jade maar op een paar plaatsen gevonden?

Jade wordt maar op een paar plaatsen gevonden omdat jade zeldzame omstandigheden nodig heeft om te ontstaan en daarna ongeschonden het oppervlak moet bereiken. Jadeïet vraagt het meest: een subductiezone, serpentiniet, de juiste natrium- en aluminiumrijke vloeistoffen, en daarna opheffing en erosie die de jadeïet omhoogbrengen voordat die wordt omgezet of opnieuw wordt begraven. Een overzichtsartikel uit 2015 telde wereldwijd 19 vindplaatsen van jadeïtiet, en maar weinig daarvan leveren materiaal van edelsteenkwaliteit. Nefriet vraagt minder en komt op meer continenten voor. In onze gids over waar jade wordt gevonden staan de afzettingen land voor land, en een aparte vergelijking gaat over jade uit Myanmar (Birma), Guatemala en Hetian. De herkomst beschrijft het gangbare materiaal, niet de kwaliteit van één bepaald stuk.

Hoe je het ontstaan van jade terugziet in de afgewerkte steen

Het ontstaan van jade zie je in de afgewerkte steen terug als textuur, doorschijnendheid, kleurverdeling, geheelde lijnen en barsten, een aantal van de kenmerken waarop de handel jade beoordeelt. In onze gids over keizerlijk groen, ijstype en appelgroene jade zie je hoe de eerste twee worden beoordeeld.

De rij over kleur heeft een praktische kant die elke koper van jadeïet leert kennen. Mijnwerkers en handelaren in Hpakant vatten het samen als “tien groene, negen gebarsten” (十绿九裂): groen verzamelt zich vaak langs de oude paden van de vloeistoffen, en langs die paden barst de steen later vaak. Het gezegde beschrijft een neiging en geen regel, maar het klopt met wat ik zie als ik ruw materiaal voor bangles inkoop. Leg een rij halfdoorzichtige stenen met een doorlopende kleurband naast elkaar, en in de meeste ervan zitten barsten verborgen, groot of klein; slechts een paar leveren een bangle op waarbij het groen over de hele bangle loopt en die elke scheur vermijdt. Groen in een afgewerkt stuk betekent overigens niet dat het stuk gebarsten is; elk stuk moet apart worden gecontroleerd. Groen tussen de barsten gaat niet verloren: je kunt het in kleinere stukken zagen, zoals de cabochons in jade-oorbellen als oorhangers. Zo'n bangle blijft echter zeldzaam, en die zeldzaamheid is, samen met de gok op ruw materiaal, een groot deel van de verklaring waarom fijne jade zo duur is.

Barsten controleer ik bij elk venster, het kleine vlak dat een verkoper in de korst polijst. Ik vind ze waar het venster aan de korst grenst, en volg ze om te zien in welke richting ze de steen in lopen, want die richting bepaalt waar de zaag langs kan als het ruwe blok wordt opengezaagd.

Hoe wordt jade tot sieraad verwerkt?

Jade wordt in vijf stappen tot sieraad verwerkt: zagen, ontwerpen, snijden, polijsten en waxen. Onze jadeïet doorloopt alle vijf in ons eigen atelier in Kunming, en omdat metalen gereedschap jade nauwelijks kan snijden, gebruikt elke stap waarbij steen wordt weggenomen diamantgereedschap of schuurmiddelen.

1. Zagen. We openen het ruwe blok met een met olie gekoelde zaag of een diamantdraadzaag, en volgen daarbij de barsten en de kleurbanden, zodat de snede grote breuken vermijdt en het bruikbare materiaal behoudt. In de handel geldt de eerste zaagsnede als de belangrijkste beslissing van het hele proces, want de hoek ervan bepaalt zowel de opbrengst als de uiteindelijke waarde.
2. Ontwerpen. De jadesnijder tekent het ontwerp op het gezaagde blok, rond de vorm, de kleur en de gebreken ervan, met als doel de barsten te vermijden, de kleur goed te benutten en zo weinig mogelijk te verspillen. Een kleurvlek precies daar plaatsen waar het ontwerp hem nodig heeft, heet qiaose (俏色), en waar een fijne barst overblijft, loopt het ontwerp erlangs in plaats van over een open vlak. Snijden rond een barst maakt de steen daar niet sterker, dus elke barst die in een afgewerkt stuk overblijft, hoort aan de koper te worden getoond, en van onze stukken sturen we op verzoek foto's met tegenlicht. Een blok met een egale kleur en zonder barsten kan een bangle worden of een massieve jadering die uit één stuk is gesneden; een blok met kleur in één hoek wordt eerder een gesneden jadehanger van jadeïet.
3. Snijden. Overtollige jade wordt weggeslepen, eerst om de grove vorm uit te werken en daarna om de details te snijden. In ons atelier worden stukken van handelskwaliteit meestal machinaal gesneden en met de hand afgewerkt, en fijnere stukken worden volledig met de hand gesneden, waarbij de jadesnijder aangedreven diamantgereedschap stuurt; in onze gids over met de hand of machinaal gesneden jade lees je wat het verschil is.
4. Polijsten. Het oppervlak wordt bewerkt met steeds fijnere slijpstiften en diamantpoeder, van grove korrels die de sporen van het gereedschap wegnemen tot fijne korrels die een glasachtige glans naar boven halen. De polijster moet elk gereedschapsspoor wegnemen zonder de randen van het snijwerk te laten vervagen, en deze stap bepaalt grotendeels hoe het afgewerkte stuk aanvoelt.
5. Waxen. Het afgewerkte stuk wordt schoongemaakt, in hete was gedompeld die een dun laagje vormt en microscopisch kleine poriën in het oppervlak vult, en daarna afgekoeld en opgepoetst. Een dun laagje polijstwas is een standaard laatste stap voor jade: het laat de glans sterker uitkomen zonder de steen vanbinnen te veranderen, en het slijt weg door het gewone dragen. Jadeïet type A wordt vaak op deze manier afgewerkt. Het waxen is niet de behandeling achter jadeïet type B, die met zuur wordt gebleekt en daarna met polymeer of was wordt geïmpregneerd; of een stuk type A is, is een kwestie van behandeling, en daarover beslist een labrapport.

Andere vragen over hoe jade ontstaat

Hoe lang duurt het voordat jade is ontstaan?

Jade heeft niet één vaste ontstaanstijd. Het gesteente kristalliseert in de loop van geologische tijdperken, de opheffing duurt nog eens miljoenen jaren, en daarna legt erosie het bloot. Hoe lang geleden jade is ontstaan, is een andere vraag: volgens de meest geciteerde datering is het jadeïtiet uit Myanmar ongeveer 77 miljoen jaar oud, al houden oudere dateringen van zirkoon uit hetzelfde gesteente die vraag open, en de nefriet bij Cowell in Zuid-Australië ontstond toen het gastgesteente zo'n 1,7 tot 1,6 miljard jaar geleden werd omgezet.

Kan jade in een laboratorium worden gemaakt?

Jadeïet kan in een laboratorium worden gemaakt, maar synthetische jadeïet is geen materiaal voor sieraden geworden. General Electric maakte in de jaren tachtig synthetische jadeïet van edelsteenkwaliteit, en de CIBJO, de wereldwijde sieradenfederatie, beschrijft synthetische jadeïet in haar Jade Guide van 2026 nog steeds als experimenteel geproduceerd en verkrijgbaar als onderzoeksmonsters. Een stuk dat als “in het lab gemaakte jade” wordt aangeboden, is dus veel waarschijnlijker glas of een andere imitatie dan synthetische jadeïet, en alleen een labrapport benoemt het materiaal.

Waar komt jade oorspronkelijk vandaan?

Op verschillende plaatsen zijn mensen los van elkaar jade gaan bewerken, onder meer in China, Meso-Amerika en Nieuw-Zeeland, telkens met steen uit de eigen omgeving. De Chinese traditie is de oudste die we kennen: gesneden jade uit Xiaonanshan in Heilongjiang is ongeveer 9.000 jaar oud. De dynastieën en de grote kunstvoorwerpen van Chinese jade komen aan bod in ons artikel over jade in de Chinese cultuur en geschiedenis, en in onze gids over de betekenis van jade en de vijf deugden lees je waar de steen voor is gaan staan. Bijna al die 9.000 jaar was Chinese jade nefriet; jadeïet kwam pas in de 18de eeuw in grote hoeveelheden uit Birma.

Wie ontdekte dat jade twee verschillende stenen is?

De Franse mineraloog Alexis Damour toonde in 1863 aan dat jade twee verschillende stenen is: toen hij voorwerpen van jade analyseerde die vanuit China naar Parijs waren gebracht, vond hij in een aantal ervan een apart mineraal, dat hij jadeïet noemde. Het andere materiaal had al een naam, want de Duitse geoloog Abraham Gottlob Werner had de steen die in China traditioneel werd gesneden in 1780 als nefriet beschreven. In China hield de handel de twee al uit elkaar. Vanaf de Qing-dynastie werd Birmese jadeïet verkocht als feicui (翡翠), terwijl yu (玉) in de klassieke jadehandel vooral nefriet betekende, en het labcertificaat dat bij elk van onze stukken hoort, gebruikt die namen nog steeds: 翡翠 voor jadeïet en 和田玉, Hetian-jade, voor nefriet.

Ik ben Hong, oprichter van BMjade. Sinds 2016 koop ik ruwe jadeïet in bij alle zes de belangrijkste mijnen van Hpakant, en door de geologie te leren kennen ben ik anders gaan inkopen. Een korst, een streep groen of de manier waarop de hoeken van een blok zijn afgesleten, is de geschiedenis van de steen die aan de buitenkant staat geschreven, en die goed lezen is het grootste deel van het werk. Meer over hoe we werken lees je op onze pagina Over ons.

Bronnen

• GIA. “Jade”. Beschrijving van de edelsteen. Geraadpleegd in oktober 2026.
• Harlow, George E., Tatsuki Tsujimori en Sorena S. Sorensen. “Jadeitites and Plate Tectonics”. Annual Review of Earth and Planetary Sciences 43 (2015): 105-138.
• Hughes, Richard W., Olivier Galibert, George Bosshart, Fred Ward, Thet Oo, Mark Smith, Tay Thye Sun en George E. Harlow. “Burmese Jade: The Inscrutable Gem”. Gems & Gemology, voorjaar 2000.
• Bradt, R. C., R. E. Newnham en J. V. Biggers. “The Toughness of Jade”. American Mineralogist 58 (1973): 727-732.
• CIBJO, The World Jewellery Confederation. “CIBJO Jade Guide: A Taxonomy for Fei Cui, Jade, Jadeite, Jadeitite, Nephrite and Yu”. Geldig per september 2026. Geraadpleegd in oktober 2026.