Bijoux en or et jade : signification, types d'or et comment choisir

Dans la tradition chinoise, l'or et le jade réunis symbolisent une union heureuse, et le jade serti d'or est un choix courant pour les bijoux de mariage chinois. Dans le bijou lui-même, l'or remplit l'une de trois fonctions : il tient la pierre, la décore ou la répare. Ce guide des bijoux en or et jade explique ce que signifie cette association, comment choisir entre l'or, l'argent et le métal doré, et comment lire les termes qui décrivent le métal sur une fiche produit.

Je suis Hong, fondateur de BMjade. Depuis 2016, j'achète le jade brut directement dans les mines de Hpakant, au Myanmar (Birmanie), et je le fais travailler dans notre propre atelier de Kunming. Toutes les pièces de notre collection de bijoux en jade sont en jade naturel, livrées avec un certificat d'identification NGTC, et peuvent être retournées dans les 30 jours suivant la livraison.

Que symbolisent les bijoux en or et jade ?

Les bijoux en or et jade symbolisent une union heureuse et la prospérité. L'association est liée à l'expression jin yu liang yuan, « la belle union de l'or et du jade », employée aujourd'hui pour bénir un mariage, et le jade serti d'or revient souvent dans les bijoux de mariage chinois. L'expression doit surtout sa célébrité au Rêve dans le pavillon rouge, le roman du XVIIIe siècle dans lequel « l'union de l'or et du jade » rapproche Jia Baoyu, né avec un morceau de jade, et Xue Baochai, qui porte un médaillon en or.

L'or a aussi une raison pratique d'être là : il se ternit beaucoup moins que l'argent. L'or pur ne se ternit pas, même si le GIA précise que les alliages des bijoux en or à carats peuvent ternir, alors que l'argent noircit à l'air et demande un polissage de temps en temps. Le jade est la pierre de la continuité, et l'or, qui garde son aspect, lui fait un compagnon tout trouvé.

Une deuxième expression, jin yu man tang, « l'or et le jade emplissent la salle », s'emploie aujourd'hui pour souhaiter la prospérité. Elle vient du chapitre neuf du Daodejing, où la phrase complète dit que, quand l'or et le jade emplissent la salle, nul ne peut les garder. Le texte original met en garde contre l'attachement à la richesse ; l'usage comme vœu de bon augure est venu plus tard.

Nous détaillons ce symbolisme pour chaque type de bijou dans nos guides sur le collier en jade et sa signification et sur ce que symbolisent les boucles d'oreilles en jade.

Quel rôle joue l'or dans un bijou en jade ?

Dans un bijou en jade, l'or remplit trois fonctions différentes : il tient la pierre, la décore ou la répare. Les acheteurs les confondent souvent, et savoir les distinguer est la première compétence utile.

1. Structure : tenir la pierre

Un serti clos, une griffe, une bélière, une chaîne. Ici, le métal fait un travail d'ingénierie : il fait en sorte que le jade reste sur vous. Savoir si une monture protège la pierre ou l'expose est une question de solidité, que nous traitons dans nos guides d'achat consacrés aux bagues, colliers et boucles d'oreilles. Ce guide-ci porte sur le métal lui-même plutôt que sur la mécanique.

2. Décoration : le jin xiang yu comme motif

Jin xiang yu, « l'or incrusté de jade », désigne plusieurs façons chinoises d'associer le métal et le jade. Comme décoration, il peut s'agir de fils d'or ou d'argent incrustés dans la surface de la pierre, ou de jade serti dans une monture en métal, pensés dès le départ comme partie intégrante du dessin. Dès la dynastie Ming, le sculpteur Lu Zigang était connu pour associer des fils de métal précieux incrustés à des sertis de pierres.

L'exemple moderne le plus connu de jade serti dans une monture en métal, ce sont les médailles des Jeux olympiques de Pékin 2008. Chacune intégrait un anneau de jade dans le métal, soit 3 030 pièces de jade au total : du jade blanc pour les médailles d'or, du blanc verdâtre pour l'argent et du vert pour le bronze, tout en jade du Kunlun offert par la province du Qinghai, la forme de l'anneau étant empruntée à l'ancien disque bi rituel. Les médailles des Jeux d'hiver de Pékin 2022 reprenaient la forme en cercles concentriques d'un ancien bi en jade, mais sans utiliser de jade.

3. Restauration : le jin xiang yu comme réparation

Le jin xiang yu désigne aussi tout autre chose : la réparation, quand un orfèvre relie les bords d'une fissure ou d'une cassure avec de l'or incrusté. C'est une technique réelle et respectée, et certains propriétaires voient dans une pièce ainsi réparée une signification nouvelle, puisque l'or et le jade réunis évoquent l'expression jin yu liang yuan. Nous expliquons comment elle fonctionne dans nos guides de réparation consacrés aux bracelets, colliers et bagues.

L'incrustation décorative suit en général le dessin : l'or court en lignes voulues, là où le créateur a choisi de le placer. L'incrustation de réparation suit en général la cassure : irrégulière, elle trace une ligne de fracture et s'épaissit souvent là où elle doit tenir. La forme n'est qu'un indice, car une réparation peut aussi se loger dans un bandeau bien net : demandez donc au vendeur si la pièce a été réparée et ce que recouvre l'or.

Une pièce réparée doit être présentée comme telle. Si l'or suit ce qui ressemble à une fracture et que la fiche produit n'en dit rien, posez la question.

Quelle part du prix revient au métal ?

Dans les beaux bijoux en jade, c'est en général la pierre qui porte l'essentiel de la valeur, et le métal qui porte la pierre. Ce n'est pas une règle valable pour tout le marché : le jade, le poids de l'or et son titre en carats, le dessin et la main-d'œuvre font tous varier l'équilibre, et une pièce chargée d'or mais ornée d'un jade ordinaire peut devoir une plus grande part de son prix au métal.

Dans notre propre collection, l'essentiel du prix tient au jade. La collection principale repose sur l'argent 925, avec des pièces dorées et des montages en argent 925 doré ; l'or massif est réservé aux pièces de plus grande valeur, quand la pierre le justifie. Chaque pièce indique son métal sur sa fiche produit.

Pour vous, à l'achat, cela a trois conséquences.

Une lourde monture en or ne donne pas de valeur à une pierre médiocre. Si une fiche produit met le métal en avant et reste vague sur le jade, sans nommer le minéral ni indiquer le statut de traitement, le métal fait un travail de marketing plutôt qu'un travail de structure. Les bonnes questions à poser figurent dans notre guide pour savoir si le jade est vrai.

L'argent 925 sur une belle pierre n'est pas un déclassement. Une monture en argent ne vous dit rien de la qualité du jade, ni dans un sens ni dans l'autre, et elle permet de placer le budget là où se trouve la valeur.

Une fine dorure sur une pièce portée tous les jours peut vous coûter plus tard, non pas en valeur de la pierre, mais par une finition qui s'use jusqu'à laisser voir le métal dessous. La durée de vie d'une dorure dépend de son épaisseur, de la fréquence à laquelle vous portez la pièce et des endroits où elle frotte, comme l'explique plus bas la section sur les termes liés à l'or.

Pour situer tout cela dans les prix du jade en général, consultez notre guide des prix du jade.

Quel métal pour quelle couleur de jade ?

L'or jaune convient aux verts vifs et au vert pomme, et les métaux blancs aux verts plus profonds et plus bleutés, au jade de type glace et au jade lavande. Le métal change la façon dont la pierre se lit : prenez ceci comme un point de départ, pas comme une règle.

L'or jaune réchauffe. Contre un jade vert, il tire le vert vers le vert-jaune, ce qui flatte les verts vifs et le vert pomme, mais peut donner un aspect boueux à un vert grisâtre. C'est l'association traditionnelle, celle qui paraît la plus classique.

L'or blanc, le platine et l'argent refroidissent. Ils tirent le vert vers le bleu-vert, ce qui convient aux verts plus profonds et plus bleutés, et ils laissent le jade de type glace et le jade incolore paraître nets plutôt que chauds. Pour le jade lavande, les métaux froids flattent en général davantage que l'or jaune.

Pour le jade noir et les matières sombres, les deux fonctionnent : tout dépend du contraste que vous recherchez.

Deux remarques pratiques :

L'argent se ternit plus facilement que l'or. C'est une différence d'entretien sur la durée, pas une différence de qualité. Nos guides d'entretien expliquent comment nettoyer l'argent d'un bijou en jade sans abîmer la pierre ; en bref, la chiffonnette de polissage ne touche que le métal, jamais le jade.

Le rhodiage doit être signalé. Selon le § 23.7 des guides américains de la FTC, présentés plus bas, une couche de rhodium en surface sur un produit présenté comme étant en métal précieux doit être mentionnée. La plupart de l'or blanc et une partie de l'argent sont rhodiés en usine pour plus de blancheur, ce qui est normal, mais cela doit figurer dans la description, et le rhodiage finit par s'user comme tout revêtement.

Pour le sens et la valeur de chaque couleur, lisez notre guide sur les couleurs du jade et leur signification.

Gold plated, vermeil, gold filled et or massif : ce que disent ces termes aux États-Unis

Aux États-Unis, ces termes ont un sens précis, fixé par le 16 CFR Part 23, les guides de la FTC américaine pour la bijouterie, les métaux précieux et l'étain. Ces guides sont des recommandations pour éviter les allégations trompeuses, pas une loi contraignante, mais ils donnent des seuils précis pour chaque terme, et les épaisseurs de dorure y sont exprimées en équivalent or fin (24 carats).

« Gold flashed » et « gold washed » sont des termes commerciaux qui désignent des couches très fines, et les guides actuels ne leur fixent aucun seuil. Comme l'épaisseur se mesure en or fin, une couche en or 14 carats doit être physiquement plus épaisse qu'une couche en or 24 carats pour atteindre la même valeur.

Pourquoi le vermeil n'est pas une simple dorure

Aux États-Unis, le minimum du vermeil représente environ quatorze fois celui du « gold electroplate » : 2,5 microns d'or fin contre 0,175. C'est un rapport entre deux minimums, pas la promesse d'une tenue quatorze fois plus longue, mais les deux termes sont très éloignés, même si le marketing les emploie souvent l'un pour l'autre.

Les guides de la FTC signalent aussi un piège précis : si de l'argent 925 est d'abord recouvert d'un métal commun comme le nickel, puis doré, l'appeler vermeil est trompeur, sauf si cette couche de métal commun est signalée.

Comment lire le métal sur une fiche produit

Sur une fiche en anglais, « gold » employé seul signifie 24 carats. Selon le § 23.3, employer le mot « gold » sans précision pour tout ce qui n'est pas en or 24 carats dans toute sa masse peut être trompeur. Un alliage doit porter son titre juste avant le mot, avec la même visibilité : « 14 Karat Gold », et non « Gold (14K) » en plus petits caractères.

Les métaux précieux s'énumèrent en général du plus lourd au plus léger. Selon le § 23.8, une pièce qui comporte plusieurs métaux précieux doit les nommer par ordre de poids, sauf si le contexte montre clairement que le premier métal cité n'est pas le principal. Les guides donnent comme exemple de formulation acceptable « 14k gold-accented silver » (argent rehaussé d'or 14 carats), et de formulation trompeuse « 14K/Sterling » sur une pièce qui contient plus d'argent que d'or. Pour un bijou en jade en argent doré, l'argent constitue le corps de la pièce : il doit donc figurer dans la description.

La taille des caractères peut aussi induire en erreur. Le § 23.10(b) en donne un exemple : imprimer « electroplate » en petits caractères et « gold » en gros caractères. Même quand chaque mot est exact, c'est l'impression d'ensemble trompeuse qui pose problème : lisez donc d'abord les petits caractères.

Un mot sur « handmade » (fait main)

La section 23.2 des guides place la barre haut pour ce mot. Un produit ne devrait être qualifié de handmade que si toute sa mise en forme, son façonnage, sa finition et sa décoration ont été réalisés à la main et par des procédés contrôlés manuellement. La même section traite séparément des mentions hand-finished (fini à la main) et hand-polished (poli à la main), et chacun de ces mots est une allégation qui porte sur cette étape précise.

C'est important pour le jade, car le travail à la main et le travail à la machine se mélangent à la plupart des niveaux de prix. « Hand-finished » peut être exact et avoir du sens, mais seulement si la finition a bien été faite à la main. Nous comparons les deux types de travail dans notre article sur le jade sculpté à la main ou à la machine.

Que peut cacher le métal dans un bijou en jade ?

Le métal peut couvrir les parties d'une pièce en jade que vous avez le plus besoin de voir : le bord de la pierre, une réparation ou une matière modeste.

Un serti clos haut cache le rondiste, c'est-à-dire le bord de la pierre, là où se verrait le joint de colle d'un doublet. C'est la version propre aux bagues de ce problème, que nous détaillons dans notre guide pour savoir si une bague en jade est vraie. Le principe général : plus le métal enveloppe la pierre, plus vous devez demander à voir des photos prises avant le sertissage.

Une incrustation d'or peut suivre le tracé d'une réparation. Un or irrégulier qui suit ce qui ressemble à une ligne de fracture évoque une réparation plutôt qu'une décoration, et toute réparation doit être signalée.

Un travail du métal très chargé peut détourner l'attention d'une matière modeste. Ce n'est pas malhonnête en soi. Mais si la fiche produit décrit le métal en détail et le jade en termes vagues, ce déséquilibre vous indique où le vendeur pense que se trouve la valeur.

De l'or sur un jonc mérite une question. Un jonc traditionnel, c'est-à-dire un bracelet rigide d'une seule pièce, forme un anneau de pierre continu et n'a besoin d'aucun métal. De l'or sur un jonc signifie en général l'une de trois choses : un modèle à charnière ou en segments plutôt qu'un anneau unique, de l'or décoratif enroulé autour d'une partie du jonc dans le cadre de son dessin, ou une cassure qui a été réparée. Les trois sont légitimes, mais ce sont des objets différents, à des prix différents, et vous devez savoir lequel vous achetez.

Ce qu'il faut vérifier avant d'acheter

Cinq questions. Toutes doivent recevoir une réponse claire.

1. Quel est le métal, selon la terminologie de la FTC ? Pas seulement « gold », mais or massif, « gold filled », « rolled gold plate » ou dorure électrolytique, et à quel titre en carats ?

2. S'il s'agit d'argent doré, l'argent est-il mentionné ? Selon le § 23.8, le métal le plus lourd vient en général en premier, et une pièce en argent 925 doré est une pièce en argent 925 sur laquelle on a déposé de l'or.

3. Le jade est-il décrit aussi précisément que le métal ? Minéral nommé, statut de traitement indiqué, certificat disponible. Si le métal a droit à trois phrases et le jade à « jade naturel », vous avez votre réponse.

4. L'or est-il décoratif ou réparateur ? S'il semble suivre une fracture, demandez si la pièce a été réparée.

5. Sur un jonc orné d'or, à quoi sert l'or ?

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le jin xiang yu ?

Le jin xiang yu, « l'or incrusté de jade », désigne plusieurs façons d'associer le métal et le jade. En décoration, il peut s'agir de fils d'or ou d'argent incrustés dans la pierre, ou de jade serti dans une monture en métal, comme sur les médailles des Jeux olympiques de Pékin 2008. En réparation, c'est un orfèvre qui relie les bords d'une fissure avec de l'or incrusté. L'incrustation décorative suit en général le dessin ; l'incrustation de réparation suit en général la cassure.

Que signifie « vermeil » aux États-Unis ?

Selon les guides de la FTC américaine, le vermeil est un produit précis : une base en argent 925 dorée avec de l'or d'au moins 10 carats, sur une épaisseur d'au moins 2,5 microns d'or fin. Ce minimum représente environ quatorze fois celui du « gold electroplate ». Si l'argent 925 est d'abord recouvert d'un métal commun comme le nickel, puis doré, l'appeler vermeil est trompeur, sauf si cette couche est signalée.

Or 14 ou 18 carats : lequel choisir pour un bijou en jade ?

L'or 18 carats contient plus d'or que l'or 14 carats, a une couleur plus chaude et est en général plus tendre, tandis que l'or 14 carats résiste en général mieux au port quotidien, même si la dureté dépend aussi de l'alliage et de la façon dont il a été travaillé. Pour un bijou en jade, le choix se résume souvent à la couleur que vous souhaitez et à l'usage que la pièce va subir. Aucun des deux ne convient à tout le monde.

La dorure d'un bijou en jade s'use-t-elle ?

La dorure finit bel et bien par s'user. Sa durée de vie dépend de son épaisseur, de la fréquence à laquelle la pièce est portée, des endroits où elle frotte et des produits chimiques qu'elle rencontre. Selon les guides de la FTC, le « gold electroplate » commence à 0,175 micron d'or fin, le « heavy electroplate » et le vermeil à 2,5 microns, et les pièces « gold filled » portent une couche liée qui représente au moins 1/20 du poids du métal. L'usure apparaît d'abord là où le frottement est le plus fort.

Or ou argent : lequel choisir pour un jade vert ?

Le jade vert paraît plus chaud sur de l'or jaune, qui convient aux verts vifs et au vert pomme, et plus froid sur des métaux blancs, qui conviennent aux verts plus profonds et plus bleutés et aux matières de type glace. C'est un choix esthétique, pas un choix de qualité. L'argent se ternit plus facilement et demande un polissage de temps en temps, la chiffonnette ne touchant que le métal, jamais la pierre.

Pourquoi mon jonc en jade a-t-il un fermoir en or ?

Un jonc en jade muni d'un fermoir en or n'est pas un anneau de pierre continu. Soit il s'agit d'un modèle à charnière ou en segments, soit il a été cassé puis réparé avec une jonction en métal. Les deux sont légitimes, mais ce sont des objets différents, à des niveaux de prix différents : mieux vaut donc demander de quoi il s'agit. De l'or qui entoure une partie du jonc sans l'ouvrir peut simplement être décoratif.

Une monture en argent est-elle le signe d'un jade de mauvaise qualité ?

Une monture en argent n'est pas le signe d'un jade de mauvaise qualité. Le métal ne vous dit rien de la qualité de la pierre, ni dans un sens ni dans l'autre : une lourde monture en or ne donne pas de valeur à une pierre médiocre, et une monture en argent ne rend pas ordinaire une belle pierre.

Le jade vaut-il plus que l'or ?

Au sommet du marché, le jade peut valoir bien plus que l'or au gramme, alors qu'un jade ordinaire vaut beaucoup moins : la réponse dépend donc de la pierre. Pour comparer les deux et comprendre le prix du beau jade, lisez notre article qui explique pourquoi le jade est si cher.

L'or peut-il réparer une pièce en jade cassée ?

L'or peut réparer une pièce en jade cassée : c'est le sens « réparation » du jin xiang yu, et certains propriétaires voient dans une pièce ainsi réparée une signification nouvelle. Nous présentons la technique et son coût dans notre guide pour réparer un bracelet en jade et dans nos autres guides de réparation.

Que signifie « handmade » (fait main) pour un bijou ?

Selon les guides de la FTC, « handmade » ne devrait décrire qu'un bijou dont toute la mise en forme, le façonnage, la finition et la décoration ont été réalisés à la main et par des procédés contrôlés manuellement. « Hand-finished » (fini à la main) et « hand-polished » (poli à la main) sont des allégations distinctes, qui portent sur ces étapes précises.